霍乱是由各种同型小种细菌霍乱弧菌（Vibrio Cholera）导致的恶性腹泻疾病。与慢性腹泻不同，霍乱是急性传染病，发病快，病史短。要了
解个体霍乱传染过程并将该过程为全人口状况作一概述，流行病学家一般 要参照该疾病的“自然历史”。图5.1所显示的模型来自美国疾病控制和 预防中心出版的流行病学课本。大多数临床医务人员和流行病学家都很熟 悉该模型描绘的序列。水平时间线之上的标记表示人体内疾病发作的关键 事件和时段。时间线之下的垂直标记指的是患者个体疾病史的不同阶段。 接触疾病的潜在患者也许要经历一番病理变化（称为临床症状不显疾 病）；此后就会体验并察觉症状；获得诊断（临床疾病）；得到医疗并康复、
接触 病理变化 症状发作 一般诊断时间 易感染人口 临床症状不显疾病 临床疾病 康复、致残或死亡
图5.1 疾病的自然史。 根据美国疾病控制预防中心1992∶43重新绘制。
致残或死亡。
将这一自然史模型应用于霍乱病症，最易受传染的是此前从未接触过 霍乱弧菌的人。另外，O型血群体或营养不良导致低胃酸度的人更容易受 到传染（Glass和Black,1992）。通常接触霍乱弧菌的途径是饮用污染水 源，当然某些食物也可能携带这种生物体。在摄入水或食物以后，霍乱弧 菌有机体黏附在小肠壁并分泌毒素。毒素造成小肠细胞突然将大量分泌的 水和电解质排入肠道（Rabbani和Greenough,1992）。这就是该生物体造 成的病理变化和发作。
临床和流行病学研究表明，感染霍乱弧菌的人有30%到50%从未出 现症状（Swerdlow等,1994;Tacket等,1995）。而对那些出现症状的人来 说，霍乱导致的最明显症状是由于腹泻和呕吐造成的体液丢失。在那些出 现症状的人中，大多数有轻微和中等程度的腹泻和呕吐。然而，有大约 10%的病例出现持续体液丢失并呈恶化态势。大量体液的损耗造成眼睛凹 陷，皮肤发热、干燥并缺少弹性；神志出现呆滞状。如果不通过输液补充 体液，霍乱导致的死亡可能几天内发生。就非常恶性的病例来说，症状出 现后24个小时之内就可能引起死亡（Rabbani和Greenough,1992）。
霍乱的治疗手段之一是口服补充体液，情况严重时可静脉输水并使用 抗生素。如果输水效果良好，霍乱患者可能在一天之内康复。但由于人体 内仍然有传染物质，霍乱弧菌的排泄量极大,进一步的污染有可能起因于 接触充满霍乱病菌的下水管道、茅厕或霍乱患者家中排出的污水，间或通 过直接接触病菌污染的粪便（例如更换床单或处理尸体）。霍乱流行期间， 葬礼往往是另外的传染源。其他公共庆典活动也可能导致传染，因为人们 不知道自己也许正在饮用污染的水。
感染霍乱后，人们一般对同型小种的感染具有免疫力。正因为如此， 霍乱流行区域的儿童更容易感染霍乱，因为成人此前由于接触过传染源而 具有了免疫功能。然而，如果霍乱是最近出现的，成人中多数急性腹泻也 可能是由该疾病造成的。
所谓疾病的自然史实际上融合了相当多的随着时间的推移而影响疾 病演变的文化和社会元素。身体状态和经济拮据也影响到疾病感染。工 作、饮食、水源、贫困、活动方式和住所等均可能涉及对传染物的接触。 一旦出现症状，这些因素就会引起注意，得到不同程度的认知，而且会 随着疾病的严重程度得到公众相应的关注。谁来确诊病情，谁来提供救 助（邻居、德高望重的长辈、传统土医生或医生），这些也许构成不同的 变量。只有某些病人能引起官方监督机构的注意，而且仅有其中一部分 具有价值。不同社会阶层的病人求医问药的层次和渠道也有相应的差异， 而不同的医疗卫生部门提供的救助也有质量上的参差不齐。有些卫生医 疗服务高超精湛，妙手回春药到病除，但也有的雪上加霜， 痛上加痛。所有这些社会文化和偶发意外均影响或有助于产生该模型所描述的所谓疾 病的自然阶段。
图5.1描述了疾病在患者身上的演化进程，笔者利用该模型来探索社 会文化对该进程的影响，但人们也可以想象不太为人所熟悉的疾病的“社 会文化史”，其适用的是全体而不是个体。社会学家埃米尔·迪尔凯姆 （Emile Durkheim）在19世纪晚期和20世纪初期的著述中提议说，对社 会体系的分析就应该作为一个体系，而不要作为一组个体的群体化行为的 集成来分析。让我们来看看霍乱是如何在人口群体中演化进展的吧。
