孩子的情绪源自身体内部，然后表露在我们可以看到的外部身体上。泪水，皱眉，大口喘气，瞠目结舌，卷起舌头做呕吐状，这些明显的身体信号，像白天的阳光一般清晰明确，是人体用来向外界求救的信号。
人的有些情绪是生来就有的，从出生起，我们就可以无师自通地生发情绪，它们与人的基本生存息息相关。痛感、恶心和满足感，这些熟悉的情绪和感觉你可以轻易从一个婴儿身上发现，而如果不具备这些情绪的宝宝，可能会遭到自然选择的淘汰。出生六周后，甜美的微笑开始绽放在宝宝的脸上，试想，不会笑的宝宝，也就不那么容易吸引别人的注意，得不到别人更好的照顾，也就无法舒适地生存。而对陌生人的畏惧感，宝宝要长到3个月才能体会并表露，宝宝们必须通过表示害怕引起父母的注意和关注，从而获得保护。还有一些人的重要的情绪，比如悲伤、惊讶、愤怒和快乐，包括更复杂一些的，像是愧疚、嫉妒、后悔和怨恨，随着时间推移，孩子慢慢成长，这些会慢慢地进入他们的大脑，表露在他们的身体语言中。
生活在世界各地的孩子拥有完全一致的情绪表露方式。伟大的生物学家达尔文已经证明了这一结论，他曾制作过一个表格，绘出了16种表露情绪的身体语言，请游历全球的教会传教士把它分发给世界各地的信徒，在他们返回到英国时告诉自己，有多少人可以理解表格上的身体语言表达。结果，天涯海角的人们都能够理解得八九不离十，因此，达尔文的假设得到了验证——世界上绝大部分的人们使用相同的身体语言来表达相同的情绪。如果你的孩子拒绝做什么事，他会牢牢地绷紧嘴巴——从刚出生几分钟到现在，无论他生在美国还是喀麦隆，这个表示拒绝的动作都是不变的。
但是，还有一些身体信号不是生来就有的。孩子周围的许多事物，都是他学习和模仿的对象，学习怎样体会以及怎样表达：父母的行为，与朋友的交流，电视上看到的，还有他的小圈子，他所生活的社会文化背景，以及他的宗教信仰，林林总总，一切都是他学习情绪表达的源泉。孩子学会了哭泣的最佳方式（男儿有泪不轻弹；淑女们可以哭，但哭的时候“别耸鼻子，要拿手帕轻轻地拭掉眼泪”）。孩子懂得了宣泄怒气的最好方式（女孩子要用平和低缓的声音，配上忧伤心碎的表情；男孩嘛，发火时不妨更有攻击性一点，但是来得快去得也快才显得大度）。孩子知道了如何展示自己的骄傲（如果他是个英国人，轻描淡写是最好的选择）。
