如果最基本的学习方式是探索的话，那么第二个重要的学习方式就是竞争与模仿。你在孩子面前做任何事情——在厨房大展身手地煮美食，或忽然触动心事潸然泪下，不管是某种行为举动还是心理活动，一旦吸引了孩子的注意，他的大脑首先会识别鉴定你的行为活动，然后就牢牢存储在他小脑袋的内存中啦！从那一刻起，理论上说，孩子已经可以精确地再现你所作的行为了。实际上，可爱的孩子就像是一台小型模拟机器人。
小机器人本能地把吸引他注意力的对象（主要是人）记录下来，加以模仿。新生婴儿看到大人的面孔时，会产生强烈回应，或哭或笑，而看到其他事物则不会给予同样的强烈回应。7个月大的婴儿已经可以认人了，他来自大脑的神经反应慢慢聚集在固定的几个人身上，从这几个人身上模仿行为举止，而其他的人则逐渐被排除在视野范围内。宝宝的父母，毫无疑问是他关注和模仿的对象，但是随着宝宝渐渐长大，他们效仿的对象就不再局限于父母身上，谁看起来有趣，孩子便模仿谁。我曾经在一辆车里跟一个三四岁的宝宝共处了一个小时，一路上，据我观察，他始终目不转睛地盯着我。尽管有些紧张，但我更感到受宠若惊。
我不知道这可爱的小家伙在我身上发现了什么有趣的东西，正像我们成年人无法得知这些善于模仿的小“机器人”，到底在模仿我们什么一样。除此之外，孩子们吸收模仿的不仅仅是模仿对象的说话行事，神奇的是，就连心跳、呼吸频率、甚至肾上腺素的产生节奏都可以拿来学一学。然后,如果适合自身情况的话，模拟“机器人”们就马上精确地照搬学来的东西，用来控制自己的生理指标。据另一项调查结果显示，在短暂的1/48秒内，孩子就可以完成跟大人学点什么的过程。总体上来说，孩子的模仿行为越是来自人类的潜意识和本能，她的模仿和复制就越精准；而有意识地学习和模仿，却适得其反。所以，2岁的凯莉发现爸爸突然发怒了，她立刻观察到爸爸急促的呼吸和上升的血压，她马上把这些学了起来。但是，爸爸给她画一幅海上航船的画时，凯莉恐怕不会马上饶有兴味地跟着画上一幅，除非她已经经过良好的绘画训练，不过，凯莉会兴高采烈地跟爸爸一起举着一支铅笔，玩得很开心。
