对于中华民族而言，佛教原本是来自异国的外来文化，但佛教文化深深地影响了中国人的社会生活，亦对中华本土文化的丰富、成长与升华，起到了不可估量的重大作用。今天中国社会人群日常生活中的常用语，比如烦恼、颠倒、作业、忏悔、觉悟、如实、实际、平等、法宝、净土、彼岸、现行、刹那、因缘、胡说八道、不可思议等，皆从佛学经典中引用、点化而来。又如心猿意马、天花乱坠、当头棒喝、唯我独尊、皆大欢喜、昙花一现、清规戒律、天女散花、醍醐灌顶、拈花微笑、借花献佛、痴人说梦等等文学成语，亦是在佛学经典的翻译流通过程中，添入我国文学宝库。这些新词语极大地丰富了汉语词汇。佛教禅宗思想，亦促进了后世儒家理学与心学的发展，盂兰盆会、吃腊八粥等风俗亦渊源于佛教。
虽然佛教几乎是一进入中国就立刻受到皇室极致推崇，甚至一度被奉为国教，但也存在着和中华本土文明的融合问题。面对中国本土知识分子为捍卫本土固有文化而激发的儒佛之争、佛道之争，佛教传教法师们亦始终坚持慈悲为怀、平等包容、仁爱和平、以理服人的原则，以数度学术辩论，引导佛法与中华本土儒道文化融合互补，并建立了中国特色的丛林制度与汉传大乘佛法，使佛教完全融入中华文化体系，成为中华文化的一部分，由此形成中国两千年来文化多元并存、互补互融的格局，以至于今天说到中华民族传统文化，总是儒、释、道三家并举。
放眼世界史，即使得到所在国中央政府的支持，佛教亦从未有假借神意而强迫其他宗教徒改宗易信，以及发动宗教战争，企图消灭异教与其他文化的霸权行径。这不能不令人叹服：佛教是真正崇尚尊重生命与理智、平等、博爱、和平的伟大教化。佛教的和平理念对于化解所谓"文明的冲突"导致的深重矛盾与灾难，增进多元文化的融合、互补、交流、发展，缔造世界和平，实有巨大的借鉴意义。
佛教的创始者释迦牟尼佛，生活在最不平等的种姓制度下的古代印度，却始终坚持众生平等。他反对以种姓、等级论人的高下、贵贱，强调以道德、智慧的修持，达到人生理想境界。这是古印度社会反对种性歧视和阶级压迫的特殊的人权运动理念，与现代社会的人权平等的要求相一致。
