墨晕似的暮色漫天漫地渗化开来，戈壁荒原铅一般的凝重迷蒙。孙玉清紧贴着队列，默默无声地走着。他中等身材，宽宽两肩，仿佛要挑起整个生命的重荷及命运的担子，而他给人明显的印象就是他能负担得起。经过半夜的急行军，他脚步显得有些蹒跚。
连日的作战和行军，已使红九军疲惫至极，即便是在寒风飕飕、霜侵肌骨的夜间，行军中的战士也大都处在半睡的状态。有的战士不知不觉地倒在了行程中，如不为人发现，便睡在裸露的荒野上。因此，不断地有骑着马的交通队员，在队列旁来往奔驰，小声发出“不要睡觉”的警告。然而，很少有人能抵制已超过常人生理负荷的困顿的袭扰，许多人的眼皮耷拉着，脚步机械地迈动着……
孙玉清的警卫员紧趋一步，低声说：“军长，你骑马吧!”一夜的行军中，警卫员已不知恳求过多少次，但他始终没有上马。这次，他仍然没有做声，只是脚步迈得更快了。
警卫员清楚，一旦战斗打响，军长便会忘记自己的存在，枪响几天，几天就睡不了个囫囵觉，总是在战斗最激烈的地方奔波指挥，而前面残酷的战斗正等着他们。想到此，警卫员便又趋前几步，大声喊道：“军长，请乘马!”
“军长，骑马吧!”他身边的战士七嘴八舌地嚷了起来。
孙玉清笑了笑说：“不行哪，我这眼皮上下尽打架，一上马，睡着了掉下来咋办？还是走着保险啊!”笑声中，一个战士颇有深意地说：“军长，这可是你今晚第一次给我们逗乐哪!”的确，在一夜的行军中，他是第一次说话。
孙玉清一路沉默着，似乎想了很多，却又什么都没个头绪。西渡黄河后，几乎每天都在行军和战斗，以步对骑，以劳待逸，以无补给和无休整对不断补充和不断扩大。这是一场力量悬殊、削弱自己的消耗战，怎样才能摆脱这种被动局面呢？
孙玉清翘首夜空，银河从繁星中显现出来。他仿佛觉得今夜星星格外明亮、格外冷峻!它们在黑暗的包围中熠熠闪烁，曳出无数缕细痕，牵动着他的思绪，他的记忆。
孙玉清，1909年出生于湖北省黄安县高桥乡孙家湾村的一个贫苦农民家庭，母亲给本地大地主当女仆。为了摆脱穷苦，父母盼望儿子能成为寒门书生。全家人勤劳节俭，东贷西借，再加上族人解囊相助，使孙玉清读了五六年私塾。饥寒贫病使孙玉清父母早亡，18岁的孙玉清自谋生路，去粮行当了学徒。
早在1923年冬，董必武就在黄安领导革命斗争。黄麻起义后，农民自卫军开辟了陂安南县红色区，成立了县苏维埃政府，李先念任主席。革命烈火感召和教育了苦大仇深的孙玉清，他参加了激烈的反霸斗争，1929年参加红军，1931年升任营长。
孙玉清当红军后，爱学习,苦钻研。部队打河南光山，当时他是迫击炮排的排长，由于他平时苦钻炮兵技术，三炮就把敌人的碉堡摧毁。他当营长时，学会了各种枪械的装配和修理，为这还闹出过误会。一次，他给陂安南县保卫局的干部讲授如何使用和修理枪支、迫击炮。保卫局有人怀疑他是坏人，把他捆绑起来送到县苏维埃政府。李先念主席见孙玉清被押来，说：“这是孙营长，怎么把他抓了，他是好人!”
孙玉清1932年任三十二团团长，在向川陕转移途中的枣阳、新集战斗前夕，他一身便衣，深入敌后侦察。战斗打响后，他举起大刀，率领战士冲向敌阵，身负重伤，鲜血流淌，但他一把推开要抬他下火线的担架队员，大声嚷：“我的位置在火线！”由于他指挥的三十二团打得英勇漂亮，被川陕省第二次工农兵代表大会授予“以一胜百”奖旗一面。孙玉清也荣膺“战将”美名，被破格提升为红三十一军军长，毛尔盖会议后调任九军军长。
一阵清脆而急促的马蹄声打破了夜的沉寂，一匹战马汗淋淋地驰到孙玉清身边。“报告军长，前面就是古浪城了。”
“命令前卫团做好战斗准备，部队跑步前进！”孙玉清翻身上马，双腿一夹，冲了出去。
