余先[1]周室之太史也。自上世尝显功名于虞夏[2]，典天官[3]事。后世中衰，绝于予乎？汝复为太史，则续吾祖矣。今天子接千岁之统，封[4]泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！余死，汝必为太史；为太史，无忘吾所欲论著矣。且夫孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母，此孝之大者。夫天下称诵周公，言其能论歌文武[5]之德，宣周召[6]之风，达太王、王季[7]之思虑，爰及公刘[8]，以尊后稷[9]也。幽厉[10]之后，王道缺，礼乐衰，孔子修旧起废，论《诗》《书》，作《春秋》，则学者至今则[11]之。自获麟[12]以来四百有余岁，而诸侯相兼[13]，史记放绝[14]。今汉兴，海内一统，明主贤君忠臣死义[15]之士，余为太史而弗论载，废天下之史文，余甚惧焉，汝其念哉！
【注释】
[1]先：祖先。
[2]虞夏：有虞氏之世和夏代。
[3]典天官：指掌管天文历法。
[4]封：指封禅。
[5]文武：指周文王、周武王。
[6]周召：指周公、召公，周初的贤臣。
[7]太王、王季：指周文王的父亲王季和祖父太王。
[8]公刘：周人的祖先，为了躲避戎狄的骚扰，带领族人迁居于豳，即今中国陕西省彬县、旬邑县西南一带。
[9]后稷：周人的始祖。
[10]幽厉：指周幽王、周厉王。
[11]则：效法、学习。
[12]获麟：指春秋鲁哀公十四年猎获麒麟之事，相传孔子作《春秋》至此而辍笔。
[13]诸侯相兼：指诸侯相互兼并。
[14]史记放绝：指历史记载荒废断绝。
[15]死义：为义而死。
