统观全书，核心问题就是：想法的交换如何驱动并改善人类行为？人们如何通过大量的交互合作，来发现、选择和学习新的策略并协调行动？
与孔德不同，彭特兰将视角盯在“想法流”上，将其作为看待人类关系构建、社会结构演进的新的视角，在互联网、特别是移动互联网和社交网络大行其道的今天，这一视角更具有开创意义。
孔德社会学搞错的第二个问题是，在传统社会学中，社会结构和演化的形式，服从所谓牛顿力学的原理，完全从“外部性”给出描述。交互，被看作物理行为。
彭特兰比较了 2004年詹姆斯 ·索罗维基（ James Surowiecki）提出的“群体智慧”与“社会学习”的概念。他认为，詹姆斯的群体智慧只是想法的“汇聚”，而不是想法的流动，特别不是想法的互动。比如无记名投票、点赞、网页下载、排行榜单等，这些都不是彭特兰眼中的想法流的例子。
好的想法流，源于仔细和持续的社会探索。在彭特兰看来，实证主义注重研究“个体的动力学原理”，过分强调了对个体“建模”。用我自己的语言说，“这是对的，但却是不够的。”通过社会交互促使想法流动起来，并进而催生新的想法，是社会建构的重要驱动力。
比如说，书中列举了证券交易网站 eToro的案例（ http://www.etoro. com/cn/）。交易者通过模仿、跟随交易达人的交易策略，通过轻松“搭便车”，就可以获得不俗的业绩。这种看似简单的模式，只有在互联网环境下才能得以实现。彭特兰将其称为“上帝之眼”（god’s eye）——这是一种“全局学习模式”，即任何人都可以纵览交易全局，都可以面对一幅全景地图做出自己的决策。在这种语境下，社会学习是想法流的关键；多样性是想法萌生的土壤；特立独行则是催化想法流的典型风格。
