八月，锡林郭勒草原刚刚苏醒。
乌力吉把牛群赶到了自家的草场。丰沃的土地给予牛羊养料，还催生了一种珍稀的精灵——口蘑。它只生长在蘑菇圈上，这种神奇现象，得益于蘑菇分泌的一种物质，让草拥有含量更高的叶绿素。
晾晒成干的白蘑含有充沛的鸟苷酸盐，味道异常鲜美，而它的价格也很昂贵，一公斤可以卖到两千多元。
五十出头的何福志是一名口蘑商人，经常驱车几百公里去草场收购蘑菇。在秋雨即将到来的前夕，他带着23岁的女儿玉凤到乌力吉家询问蘑菇的收成。
老何的妻子病重，需要人照顾，于是，女儿在大学毕业以后，就回到草原，和父亲一起经营蘑菇生意。
收成时好时坏，乌力吉家也没有采到白蘑，只有一部分名叫“天花板”的蘑菇。而此时，牧民们已经开始储藏牛羊过冬的饲料。这意味着口蘑季节即将结束。父女俩决定再做最后的努力，自己到草场去找蘑菇，结果还是一无所获。
口蘑的萌发需要雨水眷顾，预报中的秋雨迟迟未到。老何很不甘心，父女俩决定借宿在牧民家，继续等待。吃完晚饭，晚来的秋雨洗刷了整个草原，同时也催生出了小白蘑。
虽然新的白蘑还很小，但也给老何带来了新的希望，他心里明白，此后的几天，自己终将得偿所愿。采了几个相对较大的蘑菇后，老何和女儿赶在下雨之前回到了牧民家。
距离锡林郭勒400公里的张家口，也是口蘑的成名之地。它是古时的长城关隘，也是中原与北方贸易往来的咽喉要塞。
白蘑的菌肉肥厚、质地细腻，用开水泡两三个小时后，干白蘑开始恢复饱满的身姿。再把它放入清水，经过上千次反复搅打，将泥沙除尽，就可以进行烹制了。
将泡好的笋干与白蘑干切成片儿，放进高汤中煨透，再加入重油慢火翻炒，随着油慢慢浸入，口蘑片变得丰腴滑润，笋片重新找回爽脆的口感。最后加入口蘑原汤，便做出了一道有着三百多年历史的北方名菜——烩南北。
锡林郭勒草原和张家口因为同一种美味——白蘑而相逢，而四川大凉山与云贵高原的大娄山，则因为“麻”与“辣”遥相呼应。
在大凉山，生长着中国西南地区最具标志性的香料——花椒；大娄山上的土家族人，则非常懂得如何栽培出最好的朝天椒。从美洲传入中国的辣椒，在中国迅速生根发芽，逐渐取代了本土的辛香料，成为美食的主角。土家族人种植的朝天椒，其辣度可达到50万斯高维，这意味着需要用50万倍的水，才能彻底稀释它的辣味。
