正确地认识我们所处的时代和解决时代提出的社会主要矛盾，是马克思主义特定的历史任务。马克思主义的发展过程本身就是不断回答、解决无产阶级革命在不同历史阶段如何认清时代性质、时代主题、时代特征等问题；科学地归纳时代要求，判断时代发展趋势；正确地回答、解决时代课题，使实践活动和理论活动都满足时代要求的历史过程。是否具有时代性是判断马克思主义是否在发展、是否还有生命力的重要标准。150多年来，马克思主义之所以能够永葆青春，释放生机与活力，就在于它始终洋溢着浓烈的时代精神，能够准确把握、正确回答、解决时代课题，不断地被注入新的时代内涵。
（1）时代的性质是由人类社会的基本矛盾决定的，我们可以从生产力和生产关系角度对其进行分析。从生产力角度来看，当今时代处于信息化时代。尤其是2008年世界经济危机以来，新工业革命成为社会各界讨论的焦点。以生产方式为标准来判断，人类将迎来第三次工业革命。它是信息化与工业化深度结合的结晶，是人类社会发展的一次重要机遇。20世纪50年代，信息科学技术日新月异，成为经济发展和社会变革的主导性力量，改变着人类社会的生产和生活方式。至今，信息技术的发展经历了三个阶段。信息化早期阶段，以1946年第一台电子计算机的诞生为标志，人类进入了信息化社会。该阶段的信息化主要以数据输送和处理为服务对象。信息化第二阶段，1970年以后，以超大规模集成电路和个人电脑的出现为标志。该阶段的信息化主要以数据化的人和社会为服务对象。互联网领域中出现了信息内容和信息媒体，人类进入信息内容采集、搜索和互换阶段。“不可否认，20世纪90年代的通信技术革命创造了许多新的就业机会，并帮助改变了经济和社会的状况。”“20世纪90年代和21世纪的前10年，信息与通信技术革命和第二次工业革命完整了整合。”“但事实上，信息技术和互联网本身并没有造就新的工业革命。” 2010年前后，信息化进入了第三阶段。它以信息化和工业化相结合的数据化制造为标志。该阶段的信息化主要以数据化的物质世界为服务对象，人类进入移动互联网、大数据以及数据化制造为标志的信息生产力时代。信息化时代以信息互联网技术为前提，以信息化与工业化相结合产生的数字化制造为主要标志，使人们进入自工业化生产方式占主导地位的社会。信息化与工业化相结合已经成为了当今社会生产的主要方式。
从生产关系角度来看，当今时代处于资本主义向社会主义过渡时代。当前，社会主义必然取代资本主义的历史总趋势没有改变，但这是一个长期曲折的过程，必须克服急于求成的“左”的思想倾向。从世界范围看，现在还不是“社会主义时代”，这就是说，社会主义虽然代表着时代前进的大方向，但当前从力量对比看，特别是就经济实力而言，社会主义还未占居时代“中心”和“决定性”的地位。目前的世界力量对比还是“资富社贫”、“资强社弱”、“资攻社守”的态势，社会主义的战略策略都不能脱离这一客观现实。社会主义不会像反共反社会主义势力所希望的那样“消亡”，但也不可能“速胜”。资本主义向社会主义过渡是一个大时代，当前资本主义向社会主义过渡还处于初级阶段。资本主义与社会主义的调整和改革还没有定型，整个世界处于大调整和大变革时期，世界各种力量的对比和排列组合还处于激烈的变动之中，资本主义向社会主义过渡的性质不会改变，但也绝不是一个直线的发展过程，而是具有长期性和曲折性。
