时代问题是一个带有全局性、根本性和全球性的理论和现实问题。时代是对某一时期世界的主要特征和发展趋势的揭示和反映。正确认识和把握时代是各国政党制定政策和战略的前提。作为马克思主义者，“只有首先分析从一个时代转变到另一个时代的客观条件，才能理解我们面前发生的各种重大历史事件”。“只有在这个基础上，即首先考虑到各个‘时代’的不同的基本特征（而不是个别国家的个别历史事件）。我们才能够正确地制定自己的策略”。马克思主义时代化关键要研究时代，并把马克思主义基本原理与时代发展相结合，立足于时代问题，从全球化的高度来审视中国和世界的发展，用变化发展的马克思主义阐释当今时代社会主义和资本主义两大基本制度发展面临的共同问题，解释和指明世界发展变化的原因和趋势，在解决问题中彰显马克思主义的时代化价值和世界意义。
（一）时代
任何客观事物总是要存在于一定的时空中，即客观事物由于其内部矛盾运动而呈现出一个不断变化和发展的过程，这样，“时”就成为了物质存在的一种基本形式。在社会生活中，人类社会存在和发展的“时”，就具体表现为历史发展所处的不同的大的阶段——时代。时代是是一个时空的概念，是人们认识社会发展的时空坐标。同时，时代还是一个历史范畴。从历史上看，时代必然要经历一定的历史过程，而且这个历史过程还必须具有某些相似的特征或某些共同的发展趋势。任何时代的主要性质都可以通过一定的经济、政治、文化和社会生活的基本特征表现出来，使得时代具有空间性的特点。没有离开时间与空间的纯粹的时代，也没有不具有任何时代特征的抽象的时间和空间。时代与时间、空间是相互联系，不可分割的。
马克思主义认为，时代是对人类社会发展的某一特定阶段或时期的高度概括，是马克思恩格斯对某一历史时期人类社会基本特征和发展趋势的认识成果。列宁在《举着别人的旗帜》一文中曾经说过：我们所谈的时代，是指“大的历史时代”。按照列宁的思想，无产阶级政党在革命斗争中，必须随时把握每一个具体的历史时代的“主要内容、时代发展的主要方向、时代的历史背景的主要特点等等。”时代性质是由人类社会的基本矛盾决定的。从根本上说，时代性质是由一定的生产力发展水平决定的，有什么样的生产力状况就有什么样的社会时代的性质，当生产力水平发生重大变化，时代的性质会随之发生变化。时代主题及时代的主要问题，是时代性质的集中体现，是由人类社会基本矛盾主要方面规定的。而时代的特征是对当今时代性质的具体体现，它由政治、经济、文化、社会等多方面表现出来。
