首先，根本上改变了中国人以储蓄为主的生活态度，甚至开始认同赊账购买、分期付款等西方常用的消费方式，住房与汽车消费对他们而言已经不是天方夜谭；其次，他们的消费习惯也有所变化，以前提倡“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，勤俭节约是一致的社会认同，而现在的年轻人普遍追求时尚与新潮，身上穿几件名牌成为事业成功的标志；最后，他们的消费对象也有所转移，从物美价廉转向物有所值，价格高一点可以接受，关键是买到的东西要能够体现品位与价值，使自己有愉快的享受（薛求知、诸葛辉，1999：174）。在中等收入者群体的消费超前的问题上，李春玲持有疑义。她研究发现，虽然中等收入者群体在消费水平和消费行为偏好方面显示出明显特征——追求舒适、享受和有文化层次的生活方式以及对住房、汽车和其他中高档家庭耐用品的强烈拥有欲望，但注重感观和物质享受的消费偏好并未促使中等收入者群体走向超前消费和炫耀消费。中等收入者群体家庭的收入与消费支出比例说明大多数中等收入者群体家庭保持着适度的、可持续的或逐步提升的消费水准（李春玲，2011：218）。
中等收入者群体将消费作为他们建构自我认同的一种策略。孟蕾（2007）指出了中等收入者群体对于身体的关注，对于形体美的追求。普通大众在社区空地上锻炼，而中等收入者群体则是去健身房，因为他们已经开始接受“你的身体成为你社会等级的宣言”的观念。对于中等收入者群体的女性而言，包括化妆品、香水、服饰、美容等在内的“美丽消费”则尤其重要。有些白领丽人每年在“美丽”上的消费相当可观，她们拥有信用卡、银行卡以及各种商场、美容院的金卡、贵宾卡或打折卡，成为名副其实的“卡通人”（孟蕾，2007：23）。
周晓虹则指出，这种刻意地想要表明自己身份的消费是由于当下社会中的中等收入者群体没有占据丰厚的生产资料。新中等收入者群体在他人公司或国家公务机构中从事获取薪水的工作、收入的人生模式，决定了他们的消费一般不会在生产资料领域，而只能在生活资料领域（所以，有房、有车常常是他们有“产”的重要标志）。加之他们看重社会声望，用米尔斯的话说，存在着强烈的“地位恐慌”；同时他们又常常是时尚性传播媒介的主要受众，因此同其他群体相比消费上的前卫性是十分明显的。因为中等收入者群体多数接受过良好的教育，所以他们在消费方面还表现出明显的追求生活品位和格调的趋势。
根据2008年、2009年中国家庭动态跟踪调查数据，我们就北京、上海和广东中等收入者群体家庭和低收入者群体家庭的消费情况进行了比较研究。表6-1所列数据显示了各群体家庭支出和消费情况。本部分所指的各群体分为中等收入者群体和低收入者群体两个群体。需要说明的是，2008年和2009年的调查中分别询问了受访者在上一年全年的消费情况，因此接下来显示的是2007年和2008年这两个群体的消费特征。数据显示，从总体上说，中等收入者群体家庭的消费水平明显高于低收入者群体家庭。在2007年，中等收入者群体的家庭总支出是低收入者群体的32倍，为74967元。在2008年，中等收入
表6-1各群体家庭支出、消费情况比较单位：元，%支出项目2007年2008年低收入中等收入低收入中等收入总支出234810749670312920782290食品消费298173318294衣着34352541日常品43325648医疗884510562交通通信8075103147教育、文化、娱乐、休闲916293104住房154296154247杂货、服务13070615非消费性支出18325912416其他支出16161726者群体和低收入者群体的家庭总支出都有所增加，低收入者群体比中等收入者群体增加得要多，但是中等收入者群体的家庭总支出仍是低收入者群体的25倍，为78229元。
