“要是换做我，我肯定会……。”这确实是陈词滥调，不过我们每个人都说过类似的话。我们说这种话的时候，心里也是这么想的——我们很确信，自己在相同的情况下，会有完全不同的表现（比如，工作更高效）。我最喜欢的例子是“你会怎么做？”（What Would You Do?）这个电视节目。节目中，工作人员会设计一个容易让人情绪波动的困境，再通过隐蔽的摄像头记录人们的反应。有一次，两位演员扮演在饭店用餐的顾客，其中一位用不堪入耳的种族歧视言论辱骂另一位，其他顾客都在看着。只有几个人出面干预，大多数人则毫无动静。他们不是装作没看见，或是作壁上观，而是被吓得说不出话来了。最后，节目主持人出面终止了这场演出，告诉大家这只是电视节目的一部分。然后，他对出面干预的人和没有出面劝阻的人分别进行了采访，问他们为什么会这样做。那些没有出面劝阻的人做解释的时候，我们很可能不以为然，觉得自己如果当时在那里，肯定是出面干预的一方。
但心理学研究显示，在电视机前看节目的人并不知道自己在类似情况下会怎么做，除非他们经历过类似的事。心理学家称这种倾向为“紧张偏见”（intensity bias），也就是说，我们对自己的情绪反应估计不足。我们经常设想自己在某种处境下会做正确的选择，心理学术语“道德推测”（moral forecasting）正是用来形容这种倾向的。我们在心平气和的情况下，比如在客厅里舒舒服服地看电视的时候，可以给特定处境设想出很多应对方式。但由于你并没有处于紧急状况时的情绪波动，一切都是纸上谈兵。
如果我们做决定时没有从长远角度考虑，也会发生同样的事。做短期决定的时候，我们可能不会考虑自己未来的感受。有时，这个决定最终看来是正确的（比如本章开头提到的职员，尽管过程颇费周折，但最终还是从新项目中获益了）；有时，我们对未来的预测会给自己和别人带来麻烦（但即使从事后看来这个决定是错误的，我们一开始也很少意识到问题）。
我们做决定的时候，究竟是全神贯注，还是神游天外？我们将在下一章讨论这个问题。
