讲故事是医治心灵的灵丹妙药。书上的故事也好，电视里的故事也好，它们之所以吸引我们，是因为它们把意义的碎片拼凑在了一起，最终产生了更多的意义。换句话来说，故事让我们理解世界，而理解世界会让我们的大脑很高兴。但我们听到的一些故事并没有什么前因后果。下面这个真实的例子可以证明这一点。
几年前，我在亚拉巴马州伯明翰市的一家公共卫生组织工作时，碰到过一起悲剧的意外事件。有位女士驾车前往市区，在一个路口停下来等红绿灯。她不知道，自己正好把车停在了城市总水管道的一个井盖上面。她同样不知道，也不可能知道的是，相关部门正在测试总水管道可以承受的压力。她所在的这个区域正好在加压试水。
就在她等着变灯的这短短几分钟里，测压用的水流到了她停车的地方。水管有个比较薄的地方突然破了，灼热的水蒸气像间歇式喷泉一样冲出井盖，车里那个可怜的女士就像蒸锅里的龙虾一样死于非命了。
发生这种突发意外事件的概率很难计算，不过还是我做了一个粗略的统计：在综合考虑伯明翰市区里的司机数量、井盖数量和水管突然爆裂发生的概率后，我得出的结论是，这种“水锤”[ 译者注：水锤，又称水击，指水（或其他液体）在输送过程中，由于阀门突然开启或关闭、水泵突然停车、骤然启闭等原因，使流速突然发生变化，同时压强产生大幅度波动的现象。]事件发生的概率大概在五十万分之一。这个数字当然不够精确，但无论这种事发生的确切概率是多少，这种死亡方式肯定是很罕见的。然而，在一个风平浪静的下午，这种小概率事件终究还是发生了。当我们得知发生这种事的时候，大脑就会把导致意外的偶然因素联系在一起，希望给这出悲剧找到原因。即便我们已经知道这出悲剧源自试水的意外，大脑还是不依不饶。
大脑难以接受这个解释的原因在于，相同的事说不定什么时候会发生在自己身上。这对高度敏感的大脑来说是种威胁。换句话来说，这种意外凸显了我们生活中的偶然性。我们急需一个原因来安抚大脑。人们常说“事出有因”，但原因究竟是什么？我们即便找不到原因，也会断定原因是存在的。为了满足自己的期待，我们如果找不到原因，就会去找个 “替罪羊”。从心理学上看，“替罪羊”就是我们认为导致某事发生的人或物。我们总在寻找“替罪羊”，不管它是有生命还是无生命的。有时，即便我们知道“替罪羊”是无辜的，也会故意无视这一点。比如，一位教授准备了PPT讲义，打算上课时用投影仪放出来给学生看，但不巧赶上投影仪坏了。
