菲尔是一所盲聋学校的年轻教员，负责照顾和教育学生。他是个很聪明的人，聪明得都能进门萨俱乐部[ 译者注：门萨俱乐部1946年成立于英国，号称世界顶级智商俱乐部，最大特色是智商为唯一入会标准。]了。我和他聊天的时候，他讲了一件自己刚来这里工作时发生的事：当时，他在盲人学生的宿舍楼里巡查，确保所有学生都待在房间里。以他过去在其他学校的经验，检查宿舍就等于是吹响了熄灯号；但在这里，盲人学生睡觉时往往亮着灯，因为灯不灭也不会影响他们休息。出于安全考虑，教员们倒也希望灯能开着。
菲尔值夜的时候，逐层检查了每个学生的宿舍。他发现灯大多都开着，学生们也都老老实实待在房间里，只有一个房间没开灯（事后发现这个例外其实一点也不奇怪）。他摸黑走进去，喊住这间屋子的学生的名字。没人回应。他加大音量又喊了一遍，还是没动静。喊第三声的时候，他已经有点慌了。还是没有回应。他赶紧检查其他房间、浴室和走廊，那个学生还是没影儿。他立刻向上级报告，说有人失踪了。上级问他那个学生是不是确实没找到，他相当肯定地回答说，楼里能找的地方都找遍了，孩子真的不见了。他的话引起了全校大搜索，大家花了好几个小时寻找这个偷偷溜出去的学生。
搜寻过程中，菲尔的脑海里突然闪过了一个念头，让他浑身一震。他三步并作两步奔回宿舍楼，跑进那个仍然一团漆黑的房间，摸到电灯开关，“啪”地一声打开了灯。那个学生正带着耳机，舒舒服服地躺在床上呢。
为什么菲尔会忽略看上去是明摆着的东西呢？让我们来回顾一下到底发生了什么事。首先，菲尔遇到了一条新的法则：灯亮着，就意味着没问题。而在他原先所处的环境里，法则恰好相反。因此，他的大脑需要适应新法则。在他检查完一层层宿舍后，这条法则在不同的房间里都应验了，这使他的大脑坚定地接受了新法则。
从另一个角度来说，菲尔的注意力变得非常有选择性。当和法则不符的情况出现时，他立刻变得非常警觉，注意力完全集中在突发事件上，这导致他无暇考虑其他可能性。其实，他只要打开灯就能把事情弄清楚，但当时他可想不到这种细节。这种把注意力集中在一点上，完全忽略其他因素（哪怕那些因素相当明显）的倾向，被称为“选择性关注”（selective attention），也被称为“选择性偏见”（selectivity bias）。菲尔就是一个例子。
心理学家通过“埃里克森侧抑制任务”（Eriksen Flankers Task）发现了这种力量是如何发挥作用的。研究者准备了三组符号，每组符号由三个并列的标志构成。一组符号是两侧的标志都指向内侧，第二组符号是两侧的标志都指向外侧，第三组符号是两侧的标志指向同一方向。[ 译者注：如→—←，←—→，→—→，←—←]这三组符号依次为“相吸组”、“相斥组”和“一致组”。每组符号都会在屏幕上短暂停留，被试需要在每组符号消失后进行选择，回答自己看到的是哪一组，以及自己对答案有多少信心。
