比虎鲸固执的人类(2)

相比之下,人类的大脑无疑是这个星球上最擅长学习的。我们的文化比虎鲸文化复杂得多,这是因为虎鲸的谜米在深度和广度上都跟我们不是同一个数量级的。但反过来说,正因为我们的大脑非常发达,才会出现各种缺点和不足,而且这些缺点和不足很容易传染给别人。

更糟糕的是,我们还拥有一种非常危险的谜米,这种谜米让我们不喜欢怀疑。我们的天性和后天形成的偏见让我们容易相信自己是正确的,而不管自己是不是真的正确。这就像虎鲸学到错误的猎鲨方法一样——聪明的虎鲸可不会复制这种方法。如果虎鲸的谜米导致它们总是做危害自己和同类的事,虎鲸恐怕很快就会灭绝了。而人类文化中有问题的谜米,比如让我们不愿意怀疑自己的谜米,每天都在影响着我们。最终结果可能很糟糕,但我们总是死不悔改。

人类之所以如此固执,原因比我们想的要深刻得多。神经系统科学研究显示,人们在怀疑的时候,大脑会极度不适。怀疑的程度越强,不适感也越强。心理学家徐明(Ming Hsu)及其团队在2005年的研究中发现,即便是非常微小的不确定因素也能引起大脑杏仁核的活动。杏仁核属于脑深部结构,影响人们对威胁做出的反应。每个杏仁核都是位于大脑左右半球颞叶下的神经细胞群。方方面面的信息汇入杏仁核,杏仁核会对这些信息进行过滤,划分威胁等级,让人做出回应。与此同时,影响人们对奖励做出反应的腹侧纹状体活动性会减弱。(可以想见,我们得知自己将要加薪、度假或者亲吻的时候,腹侧纹状体的活动会增加。)不确定因素越大,杏仁核活动越剧烈,腹侧纹状体的活动就越微弱。

这个事实告诉我们,大脑不仅是偏爱确定性胜过不确定性,而且非常需要确定性。我们需要知道自己是正确的,事实上,我们需要觉得自己是正确的。神经系统学家罗伯特·伯顿(Robert Burton)提出了术语“确定性偏见”(certainty bias),用来描述这种感觉,以及这种感觉是如何扭曲我们的思维的。

当我们确信某个决定是正确的,或者坚持某种信念时,无论这个决定或信念重要与否,我们的大脑都会感到兴奋,所有人都是如此。我们的大脑喜欢兴奋,所以我们喜欢觉得自己是正确的。但在日常生活中,“我觉得自己正确”往往会被当成“我确实是正确的”(因为如果我们承认只是“觉得自己正确”,就很可能发现自己并不正确,而这会让大脑很郁闷。)

同为哺乳动物的虎鲸可没有这种对确定性的贪婪渴求,也就不用承受随之而来的重负。它们的需求简单要得多,它们的大脑在进化过程中也发展出了适应这些需求的特定功能。那条不幸的大白鲨让我们发现,虎鲸的大脑出色地完成了自己的任务。

我们的大脑也能出色地完成任务。但由于大脑过于发达,人类要付出的代价就是,我们生存发展之路并不是一帆风顺。自我认同感只是其中一例,也是这一章将集中讨论的内容。

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