城内的存粮本就不多，又被围了一个多月，外面的粮食进不来，里面的人照样要吃饭，这样一来，各家粮店的粮食逐渐告罄，居民大多数已经断炊。达鲁花赤的官仓里存着足够吃半年的粮食，可是他却不肯开仓放粮，还让兵丁满城捉居民家中饲养的牲畜，以便城中的蒙古贵人食用。
南皮城的青石大街上，一个头戴软脚幞头，身上套着一件灰色直裰的青年，正缓步走来，他就是从大都城逃出不久的沈万三。原本打算从大都出来直奔江南老家，可不承想，路经南皮县城，遭遇流民暴乱，县城被围，他们也被困在了这里。这一困就是一个多月，因为采购不到粮食，客栈已经断炊十几天了，各路来的客人只好自行筹粮做饭，本地人都找不到吃的，他们这些外乡人就更难了。沈万三听到官家的布告之后，就匆匆赶回了客栈，一进大门，就看到郭如意正在院子里擦拭一把长矛，他走过去，问道：“从哪儿找的这玩意？”
郭如意一看沈万三空手而归就知道又没找到粮食，心里有些沮丧，不过看到手里的长矛精神又为之一振，道：“万三哥，你没听到官家的布告？明天要开城门和城外的乱民决战，我找店家要了一把长矛，你放心，有我在，没有谁能动嫣然嫂子和翠茹姑娘一根小手指头！”说着威风凛凛地把长矛往地上一杵。
没想到沈万三并不领情，一把从他手里夺过长矛，往地上一扔，皱皱眉头，不高兴地教训道：“打架是笨办法，越打死得越快！”
郭如意本来就没信心和城外的流民一战，弄个长矛只是为了防身，给自己壮壮胆气，现在被泼了冷水，反而高兴起来，给沈万三拉过一条长凳，让他坐下，问道：“万三哥，你是不是有主意了？”
沈万三摇摇头，说道：“走一步算一步吧，不过，打架是不行的，古往今来，靠打架混出来的人没有一个能长远的，真正的高人不靠拳脚厮拼。”
这时，翠茹跟着褚嫣然从客房里走出来，抿着嘴，笑道：“小郭子，我就说嘛，你拿刀拿枪的，再厉害能打得过那千把号乱民？既然打不过，你拿着长矛不是摆明要引他们的注意吗？”
褚嫣然却不同意，她很赞赏地看了郭如意一眼，大声说：“别听他们的，人家都打到家门口来了，你还要我们伸着脖子让人家砍啊？我看哪，就该拿家伙跟他们打，打死一个是一个，最后死了也不白死，没听见官府要全城人无论男女老幼都上阵吗？”
沈万三知道褚嫣然的火暴脾气，不想惹她生气，只是嘱咐道：“你们谁也别轻举妄动，记住了，谁先出头，谁先死！”
褚嫣然知道自己的话可能不对，但是不愿意在言语上输给他，不服气地道：“你说得轻巧，别出头，别出头的，人家真追着杀你，你也不出头？”
沈万三嘿嘿一笑，过去把她拉到长凳上，摆正姿势，对她深深一躬，说道：“你不出头，人家为啥要杀你？做人做事要低调，最好悄无声息，你想想，人人都注意不到你，怎么害你？这个道理这么简单，我家夫人冰雪聪明还能不知道？莫不是有意考较为夫？”说完哈哈一笑。
褚嫣然红了脸，嗔道：“就你歪理多！唉，今天没饭吃了，就那么一把米，熬稀饭都不够。”
郭如意道：“明天就要打仗，咱们都吃不饱要是真的遇到了歹人，恐怕连逃跑的力气都没有！”
翠茹道：“不知道达鲁花赤说要和饥民决战是真是假。”
褚嫣然道：“这还有假？满城人都听到了。”
沈万三为妻子的单纯苦笑着摇摇头，郑重道：“别听上面人怎么说，那都是为了糊弄下面人的，你们想想，从立朝以来，谁听说过一位蒙古将领为了守城战死的？我看，说不定县里的达鲁花赤正想怎么趁乱逃跑呢，咱们也得准备准备。”转头对郭如意道：“走，跟我买点干粮，免得路上挨饿。”现在满城都没有吃的，到哪里去找？要是真的有，他刚刚怎么没有拿来？郭如意虽然心里奇怪，但是知道沈万三鬼主意多，说过的话少有落空的，他说有，说不定真能弄到粮食，二话不说就跟着沈万三出了客栈。
