少妇不知道从哪里来的力量，一下子从地上跳起来，嘴里叫着：“我的儿啊……”追了上去，可是饿狼拖着二十几斤的小女孩一点都不费事，并没有降低多少奔跑的速度，少妇尽管又哭又叫，但是根本追不上饿狼，只能眼睁睁地看着亲生女儿被饿狼拖走，耳边还能听到女儿一声声绝望的呼唤越来越微弱，直到什么都听不到，饿狼和女儿的身影也消失不见了。她瘫坐在地上号啕大哭，祈求同行的乡亲，能帮忙把孩子救回来。奇怪的是，并没有多少人同情这对可怜的母女，甚至还有人抱着看热闹的心态，远远地站着不时发出惊叹后的微笑，好像在看一出惊险的武戏。
“这是什么世道，官府欺负咱们，盗匪欺负咱们，现在连这四条腿的畜生也欺负咱们，我看哪，普天下就没咱平头百姓好活的地儿了……”
“这算啥，前几天咱过的那个啥县城，整个城的人都跑光了，豺狼虎豹都在大街上走，你又不是没见。唉，老爷天这是剃人苗呢，人太多了要死上一批才收手。”
……
难民议论纷纷，却没有一个人过去搀扶起少妇，甚至连安慰两句都没有。许久之后一个同村的老者走过来，对少妇大声训斥道：“哭啥，叫啥，女娃子生来就是人家的，你养大了也留不下她。你就算把她从那畜生嘴里夺过来，还能养活几天？没看见方圆几里连树皮都没的吃了，快别哭了，活人得为活人想，死了就注定是阴间的货。”
绝望的饥民们再次踏上求生的征途，没走几里路，前面忽然传来了喧闹声，有人过去探听一番，回来时带来了几个破衣烂衫的汉子，其中一个中年人双手叉腰，跑到一个土坡上，高声把四散的难民都叫过来。等人都聚集得差不多了，他高声说道：“各位父老，各位乡亲，咱们都是天底下最不值钱的平头百姓，人市不是说了吗？南人最便宜的只要一两银子，一两银子就一条命啊！种地不是旱就是涝，一年到头也刨不出多少吃的，能保个肚儿圆的能有几个？如今倒好，黄河决堤，一夜之间啥都没了，朝廷还要收税，没事要收‘撒花钱’，逢年过节要收‘节钱’，过个生辰要收‘生日钱’，这还是好的，哪天当官的不高兴还要平田种草，把好好的庄稼都毁了当牧场放马，咱是没有活路了，老天不让咱活，朝廷也不让咱活，干脆，咱反他娘的，横竖是个死！前头的县城里，有吃不完的白面馍馍，喝不完的粥，不想饿死的都跟我去……”
最近几个月，全国各地的难民不断涌向大都城，朝廷害怕难民聚集闹事，严令难民返回原籍，违令者以谋反论处。可是，这些千里迢迢走出来的难民，为的就是逃荒，希望在大都能找到吃的，要他们返回原籍挨饿，那不是和等死一样？所以没人愿意回家，朝廷气急败坏，立即调集官军镇压。各省难民被赶出大都，有的为了活命铤而走险，邀集同伴打劫官仓，看到造反的人抢到了粮食，很多饥民蜂拥而至，就攻打起这座只有近十万人的南皮县城来，要官府开仓赈灾。
这是一群乌合之众，虽然有几千人之多，但是打了两个月，还是没能进城。听说又有流民赶到，造反的头儿立即跑来煽动。他说的也是实话，一些年轻后生蠢蠢欲动，最后跟着去了一大帮人，不到半炷香时间，老老少少千把人都冲到了南皮城下。
南皮城守城的兵丁不到三百人，如果不是流民的战斗力不强，早就被攻破了，县里的达鲁花赤名叫托里邪，听报又有一批暴民加入攻城的队伍，吓得差点没从椅子上跌下来。眼看城被围得水泄不通，想派人去求援也派不出去，再说了，就算能通风报信，他也没有把握朝廷会派兵援助，现在天下大乱，哪天没有人造反？朝廷应接不暇，像他驻守的这种小地方根本不会受到重视。
一番思谋之下，想不到什么好办法，就把属下叫来，要求布告阖城居民，不论男女老幼，明天都要汇聚到南门，与反贼决一死战，他要与南皮城共存亡……
