昔孟母，择邻处，子不学，断机杼。
窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。
养不教，父之过，教不严，师之惰。
昔：过去。
孟母：孟子的母亲。
择：选择。
邻：邻居。
处：住处。
子：儿子，此处指孟子。
机杼：织布机上用于穿引纬线的梭子。
窦燕山：指五代末年的窦禹均。
义方：指做人应该遵守的规矩法度。
俱：都。
扬：传扬。
养：养育。
过：过错。
严：严格。
惰：失职。
父母是孩子的第一任老师，人的一生中最重要的前几年大多是和父母一起生活的，父母对孩子的成长成才有至关重要的影响。现在很多人提到教育动辄批评现在的考试制度，其实最基本的教育来自家庭，一个孩子有没有礼貌、知不知谦让，这些都是从家庭环境中学习和形成习惯的。《三字经》接着讲了一个母亲、一个父亲教子的故事，然后才是老师如何教育。
“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼。”这里讲的是孟母教子的故事，其中有“孟母三迁”和“断机教子”两个典故。
“孟母三迁”讲的是什么故事呢？孟子的父亲在孟子很小的时候就去世了，家境贫寒的母子二人住在城外墓地旁的一个破房子里头。坟地附近，经常遇到有人出殡，办丧事，小孟子不知道生死之悲，只是跟着出殡的队伍凑热闹，还学人家哭丧。这对孩子的成长当然是不利的。孟母一看，儿子不学好，但住在这种地方难免要遇到这些事情，不可能把孩子关在家里，便决定搬家。孟母搬到了市集，在商业街的附近落户。这次隔壁是个肉铺，肉铺伙计天天要杀猪剁肉卖肉，光着膀子干得热火朝天。小孟子学习能力很强，看到什么新鲜的都跟着依样画葫芦，他也学肉铺伙计剁肉，学人家讨价还价。中国古代一直是不太赞赏从商的，读书人和从政者的社会地位更高一些，而且孟母也不希望自己的儿子将来做个屠夫，咬咬牙，决定再搬家。孟母这一次搬到一所学校的附近，这里弦歌不绝，书声朗朗。孟子就从这里开始跟着人家读书识字，学习打躬作揖，言行也变得彬彬有礼了。到了这里，孟母才放心安下家来，这就是“孟母三迁”的故事。
“子不学，断机杼”讲的又是什么故事呢？小孟子长大后要读书去了，但过了新鲜劲，孟子也像其他孩子一样开始逃学。一天，小孟子逃课回家，被正在织布的母亲逮了个正着。那个时候孟母主要靠织布、卖布来维持生活。这个女性很了不起，不仅仅因为她一个人养家，更因为她的教子方法很难得。她看见儿子逃学回来，没有打也没有骂，一句话没讲，只是当着儿子的面把要织成的布匹割断了。孟子当然明白这就意味着母亲无数个夜晚的辛劳就白费了。天性孝顺的孟子也知道心疼母亲，就跪下来问：“为什么要这样？”孟母告诉他：“读书、学习就像织布，可不是一天两天的事情，我织布从一根根线开始，一缕一缕地织，最后才能织成一匹布，才可以做衣服、做被单。读书也是先要一个字一句话地学习，慢慢积累，一开始很枯燥，但这个过程偷不得懒，不然，就像这匹布一样半途而废，没有用处。”听到母亲的训诫，孟子深受启发，从此以后，专心致志，一心向学，后来成为一代“亚圣”，成为中国儒家思想的主要代表人物之一。
