1939年夏天，张爱玲只身远渡，成为香港大学的一年级新生。这不是她第一次坐船，却是第一次离开父母独自远行，无论是父亲的家，还是母亲的家，这时候再想起来，又都是甜蜜而温暖的了。
汽笛突然如雷贯耳，拉起回声来，一声“嗡——”充满了空间，世界就要结束了。她从舷窗望出去，黄澄澄的黄埔江，小舢舨四下散开。大船在移动。上海沉甸甸的拖住，她并不知道和上海竟然有这样的牵绊，这时都在拉扯着她的心。她后悔没早知道，虽没见识上海的真貌，但是她爱上海，像从前的人思念着未婚夫，像大多数人热爱着祖国。
——《易经》
从江进入海，大船走了很久，从早到晚荡啊荡啊，一点点荡去了家与上海的牵绊，而渐渐筑起海市蜃楼一般的香港新生活的设想。那种感觉很新鲜，仿佛刚刚出生，或者是带着前世的记忆重生。是在原来的视野之外，又张开一双新的眼睛，看到不同的世界；又长出一双新的腿，迈出不同的步子——简直连直立行走都要从头学起似的。
大太阳明晃晃照在头上，也照在水里，水里的光又映进眼睛里，于是眼睛便要盲了，只看见码头上红的橘红的粉红的巨型广告牌围列着，还有绿油油浓而呆的海水，一条条一抹抹犯冲的颜色蹿上跳下，在水底下厮杀得异常热闹。这样刺激、夸张的城里，便是栽个跟头，也比别处痛些吧？
她好不容易在那些冲撞的色彩里找到灰沉沉的李开第先生，看到他举着的牌子，牌子上写着自己的名字。她带着一种全新的心态踏上这片陌生的土地，迎着李开第走过去。新奇大于恐惧，仍然尴尬，但尴尬是她与生俱来的；也仍然沉静，可是那沉静的水面下有暗流涌动。
李开第此前同黄逸梵通过话，她已经存了一笔钱在他这里，并且对他描述过女儿是怎样的一个人，忧心忡忡地说明她的“弱智”与讷于世故。而他看到的爱玲也的确就是一个青涩的少女——瘦，高，戴着玳瑁眼镜，神情严肃，沉默寡言。
他于是也并不多话，只伸手接过她的行李，顾自在前头引路，叫了车，直接送她到香港大学。
大学位于半山腰的一座法国修道院内——后来半山就成了张爱玲小说里的重要背景，《第一炉香》里葛薇龙的姑姑便住在半山别墅，乔琪的车从山下一路开上来，薇龙等在路边，等着他回头；还有《第二炉香》里的愫细同罗杰闹翻了，从半山一路地跑下来；《茉莉香片》里言子夜教授的住宅，是在半山；《倾城之恋》里范柳原为白流苏租的房子，还是在半山。
山路两旁盛开着如火如荼的野花，那便是我遍寻不见的“影树”，据说有着燃烧一般的颜色，英国人称作“野火花”。满山植着矮矮的松杉，风送来海的微腥。夜里枕着松涛而眠总是让人深切地想到“独在异乡为异客”这样寂寥的诗句，就像冰冷的岛屿被狂风巨浪重重包围住。
