父亲独自坐在阳台上，头上搭一块湿手巾，两眼直视，不知道他在看什么——也许是在想象未来，也许是在面向死亡——因为打了过度的吗啡针，他已经离死很近了。他才只三十二岁，可是竟有了暮气沉沉的况味。
小煐站在阳台门口，试探地叫一声：“二叔。”
因为大伯父没有女儿，她从小在口头上被过继给了大伯，所以一直喊自己的亲生父母做“二叔”、“二婶”。她弟弟很羡慕她可以有这么特殊的称谓，于是她又跟着弟弟喊伯父母“大爷”、“大妈”，并不叫“爸爸”、“妈妈”。这仿佛是一个预言——她的字典里没有“爸爸”、“妈妈”，所以注定了一辈子不能体味正常的天伦之爱。
被喊作“二叔”的张廷重缓缓地回过头，看见女儿，僵滞的脸上显露出一丝欢喜，问：“做什么？你弟弟呢？”
“他饿了，找张干要吃的去了。”小煐凑近一些，“二叔在看什么？”
张廷重摇摇头，却反问：“你想妈妈吗？”
“不知道。”小煐老老实实地回答。在她心目中，“妈妈”或者说“二婶”像一个符号多过像一个人，是高贵神秘而又遥不可及的，是每年家人要她拍了照片远寄重洋的接收人，也是逢年过节常常往中国邮寄礼物的投递人——因为父亲娶了姨太太，又抽上鸦片，她借口小姑子出国留学需要女伴监护，一同去了英国，一去四年。从那时起，人们便在等她回来，把等待当作生命中的第一件大事，来上海后，每天从早到晚谈论最多的话题便是“太太要回来了”。她隐隐地欢喜，可是想到那位高贵而辽远的母亲真的要回来，要活生生地站在她面前，不是一张照片，而是一个实实在在的人，又多少有点奇怪而不自在。
小煐问父亲：“二婶是不是真的就要回来了？”
“她回来，也可能还是会走的。”父亲答非所问，又叹了一口气，不知是对自己还是对妻子。
是他写了一封又一封的信去求妻子回来的，直到他答应戒烟，又撵走了姨太太，她才终于肯答应。他当然高兴，可是多少也会觉得挫败，而且他对自己以后是不是真的可以戒掉烟瘾并没有十足的把握。
鸦片是好东西，任凭再大的烦恼再多的痛苦，一个烟泡滚几滚，自然百病全消，万虑齐除。家势一代不如一代，世道一时不如一时，景况一年比一年更不如意——若再没了鸦片，还能叫日子吗？
每个人都有些戒不掉的嗜好吧？人总得有个念心儿，才会觉得活着的好。他的瘾是鸦片，小煐的是书，子静的是松子糖，妻子黄逸梵的呢？大概是上学吧。
说起来逸梵真是旧时代意义上标准的大家闺秀，还从小缠足呢。像张家这样曾经显赫的大家族在民国后也都不讲究那些了，妹妹张茂渊也是一双天足，逸梵却是三寸金莲。但就是这样一个娴静的淑女，竟然一双小脚跨洋越海，跑到英国留学去了，听说和茂渊两个跑到阿尔卑斯山滑雪，还滑得不赖呢——就这样子一天天地飞远，从他的身边飞离了去，从他的家庭飞离了去，他们渐渐活在两个世界里。
