部队是在一个漆黑的雨夜出发的。
陶勇和卢胜走在最前面，战士们背负着沉重的弹药紧随其后，哑巴挑着团部的行李箱愉快地东张西望。他是陶勇在一次战斗中的“战利品”。
那是在一次战斗后打扫完战场准备撤退时，几个战士绑来一个人，看着挺壮实，而且脖子梗梗的，一副犟模样。
“这不是个日本人吧？”张道庸观察了一阵说。
“不是鬼子也是汉奸！要不怎么会躲到鬼子的床底下！”一个排长说了抓住这个人的经过。正说着，那个被绑的汉子呜呜哇哇地喊起来，身子使劲摆动着，想说话但说不出来。
“他是个哑巴。”张道庸判断出来，立即让人给他松绑。估计是个被鬼子拉来的民夫，就把他放了，并给了他两块银元。怕鬼子的援兵赶到，张道庸命令部队准备撤离。刚走出两步，哑巴冲过来抱住张道庸，把大家吓了一跳。从他的比画中，众人知道他是不想走，要留在新四军。
张道庸犯起难来：现在战事这么频繁，条件又这么差，哑巴可怜是可怜，可带着他怎么打仗呢？
谁知哑巴虽哑，却不笨。见张道庸在犹豫，他抢过一个给团部挑东西的战士的扁担，放在自己肩上，朝下压了压，使劲点点头。
“你当我的挑夫？”张道庸明白哑巴的意思，问道。哑巴的头点得更重了，像捣蒜一般。张道庸拿目光征询卢胜的意思。
“你要喜欢，就给你当挑夫吧。”卢胜也很同情哑巴。
哑巴不等张道庸说话，伏下身子挑起担子就走。看来他是光哑不聋，更不傻。张道庸看他那副模样，竟大笑起来：“这下好，我这个‘傻子’再配个哑子，还不得让人取笑？”
卢胜也逗道：“这有什么要紧？‘傻子’配哑巴，等于长袍配马褂，正合适！”
这是哑巴参加新四军后第一次跟部队行军。南方的道路一下雨便泥泞拔脚，弄不好会一跤摔在地上。听见点动静，陶勇总是大眼珠子一瞪，压低嗓门向后面传令：“注意隐蔽！”
前面就是敌人封锁的宁沪铁路了。两道铁轨在夜色中闪着寒光，远处传来火车的铿锵声。负责接应的内线还没到，部队只好在泥水里停下来。
从朱荡出发以来，还算顺利。先是通过宁杭公路，接着渡过运河，都没有同敌人正面接触，不知眼前这道封锁线如何。
这时，不远处传来了联络暗号。陶勇兴奋地击掌回应，然后对身旁的卢胜说：“来了！”
来人是苏北特委和叶飞派来的联络员。陶勇部队跟着联络员来到挺纵三团的驻地后，受到热情接待。卢胜跟叶飞的部队很熟，熟人都跟他问这问那，也有人想调到他和陶勇的部队来。李明扬派来的陈玉生对此十分羡慕，他对陶勇说：“这在我们那边未曾见过如此亲密的，还是自己的部队亲切。”
陈玉生是留在李明扬第八支队的共产党员。这次押运枪弹，李明扬派他率八支队陪同前往。李明扬亲自找来陈玉生，拍着他的肩膀说：“这个任务只有你胜任，我信任你。”
陈玉生本来不愿意出面，但又怕引起李明扬的怀疑，只好带着李明扬慰问新四军的款项来见陈毅。
陈毅同意陈玉生一同押运，但怕目标太大，不但起不到押运作用，反而可能招致日军打击。最后商定八支队和新四军各出一个营共同押运。陈玉生便把支队大部留在扬中，亲率一个精干大队，穿越五道封锁线赶来竹箦桥，与陶勇等人共同上路。
陶勇率部把这一百多担弹药安全送到泰州，那里是“二李”（李明扬、李长江）的大本营。交接完毕，他带着部队秘密开往邵湖的元闸，派人四处寻找渡船，准备穿越日军的第四道封锁线。
夜幕笼罩大地，洼地雾气沉沉，湖水不时向上泛着银光，岸边茂密的苇丛，仍在微微摆动，沙沙声十分奇妙地穿过广阔寂静的夜。远处偶尔传来一两声水鸟的鸣叫。
一个小个子侦察员跑来报告：“陶司令，船已准备好了。”
陶勇马上跟着侦察员走上堤岸，只见十几条渡船从芦苇丛里悄无声息地漂了出来。
陶勇低声命令：“部队分两批渡湖！”
