在80年代中后期，出国热继续升温，自费留学和单位公派留学的规模迅速扩大。紧跟“留美热”的是留日热，留加热，还有后来的留澳热，留英热……1983年，自费留学人数仅有一千多；三年后的1986年，自费留学的人数达到一万多人，猛增十倍；到了1987年，自费留学的人数骤然突破十万大关……这一阶段的出国留学人员可谓是鱼龙混杂，自费留学成为不少人出国打工挣钱或移民定居他国的捷径。
在1980年以后出国留学的人潮中，有两个人非常具有代表性，也是当代许多大学生的榜样，一个是张朝阳，一个是李彦宏。
1986年张朝阳毕业于清华大学物理系，同年考取李政道奖学金赴美留学；1993年底在美国麻省理工学院（MIT）获得博士学位，并继续在MIT从事博士后研究；1994年任MIT亚太地区（中国）联络负责人；1996年在MIT媒体实验室主任尼葛洛帝教授和MIT斯隆商学院爱德华?罗伯特教授的风险投资支持下创建了爱特信公司，成为中国第一家以风险投资资金创建的互联网公司；1998年2月，爱特信正式推出“搜狐”产品，并更名为搜狐公司，张朝阳任公司CEO；2000年7月12日张朝阳带领搜狐公司在美国纳斯达克上市，搜狐从一个圈内知名企业发展成为一个国际品牌，张朝阳任公司CEO至今。
出身北大的李彦宏同样具有传奇色彩，他在1987年考入北京大学信息管理系，1991年毕业，赴美国布法罗纽约州立大学攻读计算机硕士学位。毕业后，李彦宏先后担任道?琼斯公司高级顾问、《 华尔街日报 》网络版实时金融信息系统统计者。1996年，因发明全球第二代搜索引擎核心技术“超链分析”、在美获得专利；1998年，根据硅谷工作及生活经验，出版了《 硅谷商战 》一书；2000年初，携风险投资回国与好友徐勇创建百度网络技术有限公司；2005年8月5日，百度在美国纳斯达克上市，李彦宏荣膺2005年CCTV中国经济年度人物；2006年9月，在胡润IT富豪榜中，李彦宏名列第十。
可以说，张朝阳和李彦宏是1980年后出国留学的杰出代表，他俩无疑是成功的典范。
目前，中国科学院81％的院士、中国工程院54％的院士、“九五”期间国家863计划72％的首席科学家，均为留学归国人员。时至今日，据联合国教科文组织最新统计资料显示：中国已经成为世界上最大的留学生输出国，其中大学留学生的比例占到了全球总数的14%，达到了35万。
150年前，有了第一个中国留学生，120名幼童赴美开启了近代中国留学先河；150年后的今年，一批又一批的中国青年怀着梦想飞跃重洋……
二、出国留学必须思考的问题
出国留学是人生的一个选择，但绝不是惟一的选择，也不一定是最佳选择，这个因人而异。事业上的成功并不取决于你有没有出过国在世界名校拿过什么学位，而在于你的能力、勤奋和机遇。但是，前人的经验告诉我们，出国留学可以增加你的学识，增强你的能力，开阔你的视野，对你想要的事业成功会有所帮助。
常言道：只要是金子，在哪里都能发光。不一定是出国留学过就一定能获得成功，也不一定是留在国内读研或工作就比出国留学差。所以，在出国留学这个选择面前，要保持一个平和的心态，不要把出国留学当作一个人生目标，而是把它当作实现你人生目标的一个途径，如果出国留学这条路走不通了，你还可以找其他的道路，而你的人生目标还在那里召引着你前进。
一位大四毕业生被美国耶鲁大学录取，并获得全额奖学金，他跟我说：“我联系出国就是一次冒险的过程，从一开始联系学校就具有冒险性，我把家里的全部积蓄投进去了，我把自己所有的材料寄过去，对方要不要我？这本身就是一次很冒险的过程。美国三千多所大学，我为什么就选择那么十几所大学来申请？我的判断力准不准？我能否幸运被录取？我要是申请其他学校，很可能会被其他学校录取。”
