初捧此书，你或将有这样的疑惑：留学美国，对于孩子来说，是否是一种明智的选择？在流行风潮盛行的今天，留学是一种盲目的追风？还是一种散发着理性智慧的正确规划？
前不久在深圳卫视与乐嘉老师的谈话节目中，我也曾就这些问题进行了讨论。每一个走在留学道路上的同路人，也都或多或少有着这样的思考。但在回答一切问题之前，我们必须端正一个概念。那就是，留学不等于留好学。一个用金钱而非自身努力堆砌出来的二三流学校的文凭，是与那些美英国家如数家珍般的世界一流名校的毕业证书所记录的昨天与昭示的明天不可相提并论的。
“昔孟母，择邻处。”我们今天谈到留学，谈到有意义的留学，就是要把目光和精力锁定在名校。只有这样的一流院校对孩子今天和明天的成长才具有最为积极深远的作用和意义，无论从它的卓越的教育体系、雄厚的师资、严谨的学术精神、勤勉的学习氛围，还是优异的学生群体而言。此外也要意识到，地域会间接影响留学的效果。举例来说，一所身处纽约的大学必将会为学生提供更多的实习和就业机会，同时城市的商业氛围也会对学习商科的学生有所熏陶；反之，地处偏僻的大学其环境更显田园化的静谧恬适，适合内向安静的学生静下心钻研学术。
如何正确择校，正确选择地区与城市，正确规划适合自己的留学之路，成为了留学成败的一大关键。张宏杰这本书不仅详细而全面地指出了留学申请的技巧与机要，同时更为难得的是，作者重视为学生和家长提供规划之道，以指点迷津。只有有目标、有规划、有标准的留学之路，才可以有所谓成功。
那么，留学美国名校，孩子究竟能学到些什么？留学之路，将对孩子的人生有着怎样的现实意义呢？
现身说法来看，首先，美国的大学教育同时兼顾了通才教育的广度和专业教育的深度。何所谓广度？我们的高考迫使孩子在进入大学的那一刻便有了未来专业的定向，无论这定向对孩子未来的发展适合与否。而美国名校的本科通才教育，要求学生用大一大二的两年时间，充分汲取各个领域的知识与文化，在进入大三，学生个人知识羽翼相对丰满、个人心理相对成熟后，才会结合个人的条件与兴趣，以及未来职业发展的需要，选定专业，深入学习。而专业选定后，并非无悔改之路可寻。美国大学专业之间的旋转门相通，专业选择可以根据自己兴趣需要的变化而调整调换，只要将所需学分修满，即可毕业。
在美国，一个文科生可以转理科，一个理科生当然也可以从文科，并不存在国内大学教育专业设置间的条条框框或壁垒瓶颈。而对于通才教育这一理念的落实，美国名校与国内大学在教学方式上也大相径庭。国内很多大学所谓的通选课与公选课，基本是一些无关痛痒、混混即可的课程，大多落于了形式主义的窠臼，而授课教师也通常不会是院校主力——主力师资纷纷被留在了各个院系的专业教学上。在美国，即使在哈佛这样的顶尖名校，很多最具盛名的教授，甚至诺贝尔奖得主的课程，都被纳入了通才教育体系，对全校学生开放。其实这也为学生在选择专业方向前，提供了一个了解各个专业领域精髓的重要渠道与参考。此所谓“广”也。
