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从傍晚时分开始，来到“一笑天”酒楼的人便络绎不绝。就连浪浪都跑来了。
大厅中间空出一个小小的擂台，正对擂台空着三个主座。
徐叔、马云和陈春生三人鱼贯从后堂走了出来。三人都是表情严肃，一言不发地来到正对擂台的主座前。徐叔身为东道主，自然在中间一张椅子上坐下，马云和陈春生分居两侧，一旁自有服务员奉上上好的绿茶。三人坐定后，徐叔挥了挥手，五六个小伙计走上擂台，搬的搬，扛的扛，七手八脚地在中央位置搭起了炉灶，接着，锅碗瓢盆、油盐酱醋等一应用具、佐料也都摆放妥当。
此刻，大厅内的众人全都自觉地安静了下来，场内的气氛亦随之凝重，近百双眼睛全都齐刷刷地盯着后厨通往擂台的出口，一场激烈的名厨对决呼之欲出！
姜山和一个胖胖的男子从后厨出口走上了擂台。徐叔呡了口茶，润润喉咙，然后朗声道：“诸位，今天的比试即刻开始。这两位，我想大家都认识了，这个年轻人便是与淮扬厨届定下赌局的姜山姜先生，另一位更不用多说，是“天香阁”的彭辉彭师傅，他素来最以选料精细闻名于扬州厨届。”
姜山和彭辉均微微欠身点头，向众人致意。
徐叔略作停顿后，继续道：“今天双方比试的菜目是：大煮干丝！”
3
擂台之上，比试已经开始。
“大煮干丝”相传原为乾隆皇帝下江南途径扬州时御宴上的一味菜肴，后来传到民间，又经过了一系列的变化和改进，历来是淮扬菜系的看家名菜。
做“大煮干丝”所用的豆腐干，俗称“方干”，高七分，长宽各两寸有余。虽然看起来不大，但切成细细的干丝后，却能垒起高高的一盘。所以，要做一道大份的“大煮干丝”，其主料用两块豆腐干也就足够了。
可现在姜山和彭辉的面前，却各摆着一只大大的竹篮，篮中整整齐齐地码满了层叠的方干，足有上百块之多。后厨还有足量的方干备选。
姜山拣起了一块豆腐干，在眼前仔细端详片刻后，觉得不太合适，便又放回了篮中，同时抬眼瞅了瞅身旁的彭辉，可这一看，他的眼神就像被定住了一样，一时竟无法离开。
只见彭辉闭着眼睛，右手伸入竹篮中，几根胖胖的手指上下翻动，每动一次，便用食指和中指夹起一块豆腐干，然后几不停顿，两指一弹，那豆腐干便从篮中飞出，稳稳地落在小伙计脚下的一只阔口大盆中。他手上的动作甚是迅捷，豆腐干一块接着一块，接连不断地被抛了出来，划出道道白色的弧线，煞是好看。也就仅仅两三分钟的工夫，原先满满一篮的豆腐干便全都转到了大盆之中。彭辉睁开眼睛，轻轻摇摇头，显得非常失望，对小伙计道：“去后厨，重新换一篮。”小伙计答应一声，拎起空篮直奔后厨，转瞬间，又提回一满篮的方干。
姜山心中了然，不免有些暗暗吃惊。彭辉两指一夹，便可了解豆腐干的品质，已是神乎其技；其选料时的精细苛刻，更是闻所未闻。这烟雨淮扬，果然是藏龙卧虎之地。
当下姜山凝住心神，在自己的那篮豆腐干中细细挑选。反复斟酌之后，终于选定了色泽最为洁白、质地细腻又不失韧性的两块方干，轻轻地放在了案板上。
彭辉毫不停歇，一口气又挑了四篮，最后，终于在第七篮中找到了另一块令自己满意的豆腐干。两块豆腐干都选好后，他长长地嘘了口气，用手擦了擦额头上沁出的一层细小的汗珠，冲姜山抱拳行了个礼，道：“姜先生，这次比试，在下的任务已算完成，下面由‘一笑天’的凌永生凌师傅向姜先生讨教刀法造诣。”
