要完成姑苏台这项浩大工程，绝非一日之功。吴国百姓起早贪黑，血泪交迸，夜以继日地赶工。当时的施工主要依赖人力，像姑苏台这样的工程，光是备齐各种材料就需要两三年，完成营建更是需要四五年。
在用两根巨木大料赢得了夫差的欢心后，勾践的思绪又想到了姑苏台建成之后。文种破吴七策中的第三条是“遗美女，以惑其心志”。姑苏台建成后，崇台胜景，自然离不开歌舞女乐。而这正是施行破吴第三策的大好良机。
一想到这点，勾践立即将文种找来商议。
文种说：“兴亡之数，定于上天。既生神木，何患无美女？”
文种堪称“心理吴越”三部曲中排名第一的激励大师。他最擅长的本领就是见缝插针地利用各种稍纵即逝的机会，不露声色地激奋对方的心灵。他在夫差开始犯错，越国形势见好的时刻，说“兴亡之数，定于上天”，其潜台词不言自明。显然，他这是在暗示越国必兴，吴国必亡，以此进一步坚定勾践的信心。此前，当越国惨遭吴国涂炭的时候，他是绝不会说这一句话的。因为，在悲惨的时刻，同样的一句话，很容易被勾践理解为“越国必亡，吴国必兴”。
随后，文种再一次强调了“神木天生”，不但作为前一句的有力佐证，而且拂去了勾践担心国内缺少绝色美女的忧虑。由此，那个由文种开创的“神话”也得以不断延续。
勾践一听，果然心神俱悦。但是他也担心，在国内大张旗鼓地搜寻美色，会引发百姓的怨言与非议。这个担心绝对不是多余的。只要想想此前伐木工们那首充满怨懑的《木客吟》就可以知道了。
文种说：“我有个好办法，可以遍阅国中女子，又不惊扰人心。”
勾践急忙问计。
文种说：“大王可以派出你身边的宦官一百人，再找一些善于相面的人夹杂其中，让他们遍游国中，暗中探访，看到姿容出众的就记录下来，然后再在其中挑选，何愁找不到美人？”
勾践依计而行。
半年之后，访美使者们纷纷上报各地的美女，竟然有两千余人之多。勾践再派人在其中精挑细选，最后选中了两个绝色美人。
这两个十几岁的少女，一个叫做西施，一个叫做郑旦，都是苎萝山下人。西施其实不叫西施，她的名字叫夷光。苎萝山下有东、西两个小村，多姓施。夷光和郑旦都是西村人。所谓的“西施”其实是村名，被人用来代称夷光，约定俗成后，西施名闻天下，她的本名施夷光反倒是鲜为人知了。
西施和郑旦两人年龄相仿，比邻而居，每日相伴，在村旁小溪中浣纱，不是同胞手足，胜似亲生姐妹。秀山丽水出美女，这两个人的美貌难分伯仲，乍一看去，红颜如花，肌肤胜雪，丽质天生，纯美脱俗，恍若九天仙子下凡人间。
西施之美，其实是难以用语言直接描述的。后来的聪明人，就用“沉鱼”来间接形容，意思是说，西施在浣纱时，她的美貌令溪水中的鱼儿也自愧不如，而沉入水底（与西施同属中国古代四大美女之列的王昭君、貂蝉和杨贵妃则分别被赋予“落雁”、“闭月”、“羞花”之美誉。后来，“沉鱼落雁，闭月羞花”被广泛用于称颂女子之美）。
