看一看他们在家中的排行位置，也许就能揭示出其中的原因了。举个例子，统计数据显示，老大往往能获得较高的地位，取得较大的成就。《美国名人录》（Who’s Who in America）或《科学领域的美国男女》（American Men and Womenin Science）两书中提到的很多人在家里都是排行老大。你会发现他们中的不少人都是罗德奖学金（Rhodes Scholars）得主或者大学教授。
至于总统和牧师，你一定猜到了，很多也都是老大。按我对老大的定义，美国的41 届总统之中有23 个都是家中的老大或者“代”老大，占总人数的56%。第2 章中我会详细解释什么叫“代”。有的美国总统并不是家里第一个出生的孩子，有的甚至是最后出生的，但通观全家，他们是家里的第一个男孩。在这种情况下，他们要承担作为长子的责任，当家里的老大哥。毫无疑问这也培养了他们成为总统或领导人的潜质。
当然，还有些美国总统是排行中间的孩子，也有些是家里的老小，其中包括演员出身的罗纳德·里根，他总统当得还不错。排行有三大类：老大、中间的孩子和老小。1992 年总统竞选时，乔治·布什、比尔·克林顿和罗斯·佩罗在电视辩论中架势十足，生动地展现了这三类人的不同特征。克林顿是老大，温文尔雅、信心满怀、对答如流，表现出很强的领导能力。布什是中间的孩子，即使在竞选辩论中也是一派试图调解的谈判风格。佩罗则是肆无忌惮的老小性格，重磅出击，直言不讳，向他的对手提出很多难以回答的问题，时常引得观众捧腹大笑。
提到牧师，一次我和50 名牧师在一块儿聊天的时候顺嘴说了一句：“牧师大部分都是家里的老大。”他们脸上露出怀疑的神情，让我觉得自己正在“散布”某些危险的异端邪说，所以我决定调查一下他们，看看我是不是说对了，结果50 个人里有43 个人是家里的老大或者独生子女。
研究证实，老大比之后出生的孩子更想获得成功。第一个孩子从事诸如科学、医学或法律专业的比例更大。你还会发现他们中很多人都成了会计师、行政秘书、工程师和计算机专家。还要提一下，首批进入太空的23 个美国宇航员中，有21 个都是老大，剩下的2 个是独生子女。最早的水星计划中7 名宇航员都是老大。
你往往会发现问题的关键在于，老大在专业领域能够集中强大的注意力，做事严谨，遵守纪律。20 世纪70 年代我在亚利桑那大学攻读博士学位时，做了几年的院长助理。我总是喜欢验证我正在学习的排行理论，有一次我问一名建筑学院的教员，有没有注意过学院里其他老师的家乡在哪里，还有他们在家里的排行。他满脸疑惑地看着我，咕哝了一句：“凯文，我有事要先走了。”
过了6 个多月，一天他突然在校园里叫住我说：“你还记不记得，你问过我一个问题，我们学院的老师在家里都是排行第几？后来，我私下调查了一下，结果发现这些老师几乎都是家里的老大，要不就是独生子女。”
我的朋友感到十分不可思议，但让我感到高兴的只是一个基本的排行原理再一次得到证实。喜欢结构和秩序的人往往会进入严谨的专业领域，建筑就是这样的专业。
