为哲学殉道
苏格拉底生于公元前469年，卒于公元前399年，享年70岁。虽然他没有著作，但是他的思想和生活方式对与他同时代的许多人，产生了深刻的影响。通过柏拉图在其早期的著作中对苏格拉底的描述，他的言行成为后代哲学家的灵感和观点的主要源泉。
一般公认，苏格拉底是西方哲学史中最伟大的哲学家。理由很多，但最主要的有两项。第一，他把先前所有有关自然本原的讨论，拉回到讨论人性本质的问题。这是哲学史上第一次明显的分野，称为“伦理学的转向”。第二，他有一位伟大的学生，也就是著名的柏拉图。在柏拉图的笔下，苏格拉底被描述成为一位半人半神的哲学家，拥有极高的道德特质，透过对话以及诘问的方式，总能够让对话者的思想提升到承认自己错误的境地。
因为伦理学与柏拉图这两项原因，使得我们对于苏格拉底的生平知道的既少也多。少的原因是，苏格拉底连对自己的思想都没有任何记述，更遑论生平介绍。多的原因是，柏拉图一直不断地用对话的方式，告诉我们，他的老师是一位多么懂得使用语言的人。苏格拉底不断地质疑每一个对话对象，尤其当这些人宣称自己知道什么事物的时候。因此，对我们而言，苏格拉底究竟是一位怎么样的人物，并不重要，重要的往往是，在柏拉图的笔下他是一位什么样的人。
纵然如此，但是历史的资料中让我们可以确信如下七点有关于苏格拉底的生平。
1. 苏格拉底毫无疑问是古希腊雅典城邦的公民。我们在前面提到过雅典的政治制度，并因此可以理解，苏格拉底拥有雅典公民这个身分，所具有的历史价值。
2. 苏格拉底花很多的时间在雅典的广场上与人辩论对话，讨论各种哲学问题，尤其是有关于道德、正义、德性与善良方面相关的伦理问题。
3. 苏格拉底针对年轻人教导哲学，让他们透过学习，了解存在的意义与作为一个人应有的价值。
4. 苏格拉底作为哲学教师，却不同于诡辩学者，是不收学费的。
5. 苏格拉底曾经被审判过，而且自行在雅典的人民法院中提出自己被控罪行的辩护。结果并不成功，苏格拉底被判死刑，但他毫无畏惧，从容就义。公元前399年执行死刑，喝毒酒身亡，死时年龄70岁。
6. 苏格拉底在古希腊雅典城邦是一位很有名的人物，有非常多的学生，并留下日后广为人传的事迹。著名的戏剧家，阿里斯托芬(Aristophanes)，曾经在苏格拉底生前写作一部嘲弄这位伟大哲学家的戏剧，取名为《云》。这部戏剧的主要内容，是把苏格拉底当成一位与诡辩学者无异的演说家，而苏格拉底本人知道这部戏剧的存在。
7. 我们很确定地知道，苏格拉底所处的时代是雅典城邦相当混乱的一段时期，尤其是在他被处决的那一年，是雅典在批罗奔尼撒战争败给斯巴达（公元前404年）后五年所发生的事情。
