情绪是一种复杂的心理现象，种类繁多，但人们平时所说的“七情”（喜、怒，哀、欲、爱、恶、惧）已包括了情绪的基本形式，现在也往往把喜、怒、哀、惧列为常见的基本情绪。从情绪的发生、发展来看，“好与恶”或“喜与怒”是最原始的情绪，而悲哀、恐惧则已有些习得的特征了。
情绪的产生以生理需要为基础，同时也是由人对环境、事物的认识决定的，受环境的影响。
首先，情绪的产生和生理有关系。传说古代印度有一种“米刑”，当不能判定几个人当中谁是罪犯的时候，法官就要这些嫌疑犯咀嚼“神圣”的稻米。嚼了一阵之后，要他们把米粒吐在无花果树的叶子上。如果有人吐出的稻米是干的，就可断定这个人是罪犯。这种方法今天看来固然好笑，但它说明古代印度人已知道情绪与身体变化的关系。不同的情绪状态，唾液分泌情况不一样。由于罪犯心中害怕，所以唾液分泌少，导致吐出来的稻米是干的。现代科学还进一步证明，人的情绪可以引起内脏器官机能的变化。比
如，人高兴时每分钟呼吸17次，消极悲伤时每分钟呼吸只有9次，恐惧时每分钟呼吸20次，愤怒时每分钟呼吸可以高达40次；心跳在满意愉快时正常，恐惧或暴怒时加快，血压升高；惊惧或愤怒时，唾液常常停止分泌；悲伤时，食欲会减退；等等。
其次，自然环境会对情绪产生影响。两位英国心理学家做了一个有趣的实验。他们将一些自愿参加实验的人分别安置在三个温度不同的房间里。第一个房间是热室，里面的温度约为33℃，人在房内会感到很热和浑身不舒服。第二个房间是正常室，里面的温度是20℃左右。第三个房间为冷室，里面温度是7℃左右。当所有接受实验的人全部在指定的房间里安坐以后，这两位心理学家就对他们提出了一系列问题，并要求他们以书面形式回答。问题答完后，他们将各个答卷收上来，然后，由一个十分挑剔的“主考人”，通过一扇大窗对他们的答卷做出苛刻的，带有侮辱、讥讽和刁难的评价。由于事先参试者曾被告知，如果对评卷有反对意见，可以按特制的按钮对“主
考人”进行惩罚，使他尝尝电击的痛苦。当然，不会真的对主考人进行电击，按钮实际上只连接到一架录有惨叫声的录音机上。这时，这三个房间中的人对评卷的结果作出了不同的反应。热室的人不停地按按钮，甚至不管主考人的评论是好话坏话，一律不听，只是按按钮；冷室的人，只对主考人评语中不公正的或使人恼怒的话才按按钮惩罚主考人。正常室里的人，却没有进行任何报复行为。这个实验揭示了人的情绪活动与所处环境的温度是有内在联系的。
最后，社会环境会影响人的情绪。如果你在森林里看到一只老虎，一定会十分恐惧，而在动物园里观看笼子里的老虎，却会觉得好玩有趣。这就是人在不同环境下有不同的情绪状态。
