于揭露患者症状的真实含义。因此，梦的释义也是精神分析疗法的一个重要步骤。治疗者通过自由联想、梦的回忆、移情、阻抗等方式掌握了患者的大量资料后，就要耐心向患者解释症状的无意识动机，这就是阐释。阐释是精神分析治疗过程中最重要的一个步骤，阐释的过程就是治疗。阐释是逐步深入的，病人通过长期的会谈也会在意识中逐渐培养起一个对人、对事成熟的心理反应和处理态度。只要患者对症状的原因有了真正的领悟，正视他所回避的东西或尚未意识到的东西，使无意识之中的内容变成有意识的，症状就会消失，不再出现。
在不能顺利进行随意联想时，可以使用催眠疗法，应用催眠技术使人进入特殊的睡眠状态，在催眠的过程中让患者联想到那些被压抑的记忆、其他思想或梦境。
另外一种关键的方法就是梦的分析。梦是人无意识的冲突或愿望的象征性的表现，揭示这种象征的意义有治疗价值。在患者叙述出梦境之后，也要把以前的情况说出来，以便分析理解梦的外显内容（梦的表面故事）及潜在
的内容（该故事的象征意义）。例如，一位妇女梦见一个不相识的男人撞了她的汽车，后来妇女的丈夫死于车祸，这是外显内容。而梦的潜在内容是不清楚的，只有通过自由联想以及治疗者对患者某些人格动态的了解才能弄清楚。当治疗者发现梦中不相识的男人可以看做是她的丈夫时，潜在的内容就清楚了。由此可分析出，这位患者并不十分了解她的丈夫（梦中出现的“男人”是不相识的），她的丈夫经常欺骗她（“撞了她的汽车”的梦意说明了这点），她对丈夫捉弄她的行为非常气愤（“他死于车祸”）。然而，她自己却不能接受对她丈夫气愤的感情。她也不敢把这种感情表露出来，因为她怕丈夫会离开她。于是，她的这个潜意识就从梦中被分析出来了。
顺便说一句，自由联想法甚至成了刑事侦讯的手段。有一名罪犯在夜间作案时，将一支蜡烛插在一只牛奶瓶内照明。但在被捕后拒不交代事情经过，于是，警方对他进行了联想测验。具体方法是检验者说出一个词，令他立即回答所想到的另一个词。开始时，先说一些无关的词，如“天”，答以“地”，“黑—白”，“父亲—母亲”，“漂亮—丑陋”等，然后突然提到“蜡烛”，盗窃犯立即回答“牛奶瓶”。这样，通过联想测验终于侦破了这一盗窃案。这表明被试者在被要求迅速联想时，往往会暴露出内心潜隐的思想观念。
