1953年5月30日，中国佛教协会第一次会议在北京西四阜内大街25号广济寺举行。汉、藏、蒙古、傣、满、苗、撒里维吾尔（后称裕固族）7个民族的法师、活佛、喇嘛、居士代表共141人出席了成立大会。
会前，中国佛教协会筹备处主任赵朴初主持起草了《中国佛教协会章程》（草案），并请中央统战部李维汉部长呈毛泽东主席审阅。中国佛教协会的宗旨是：“团结全国佛教徒，在人民政府领导下，参加爱护祖国及保卫世界和平运动；协助人民政府贯彻宗教信仰自由政策，并联系各地佛教徒、发扬佛教优良传统。”毛主席仔细看了《中国佛教协会章程（草案）》，亲笔加进了“继承和发扬佛教优良传统”一句话。
这句话，一直成为赵朴初指导佛教工作的指导思想。晚年，赵朴初在讲话和文章中，多次探讨了佛教传统文化问题。但在“文化大革命”中，造反派质问赵朴初：“佛教还有什么优良传统呢！”赵朴初默不作声，不好说这是毛主席的话。但他心里想，这些人无知啊！①
在中国佛教协会第一次会议的开幕式上，赵朴初作《关于中国佛教协会发起经过和筹备工作的报告》，其中，谈到了中国佛教协会不设会员制的原因，他说：“中国佛教协会所联系的既是全国各地佛教徒，它在佛教四众中所起的作用应当是全面的、普遍的，而不应当对佛教四众在名义上、权利上或义务上加以区别。因此章程草案中没有会员制的规定。”
