（三）树立了认识事物先进的历史观
这里着重谈司马迁对《史记》自己评价的三句话，十五个字：“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”
1.“究天人之际”，就是研究天与人的关系。今天看来，天人关系即人与自然的关系。但在古代，除了自然之天外，还有意志之天，即上帝；命运之天，即某种具有循环周期的天道。所以，究天人之际在古代是上层建筑领域的一个重大问题。天能支配人事，这一观念是维护统治权的理论基础，所以它总是统治阶层的官方哲学。司马迁作为史官维护天的权威，这一点丝毫没有动摇。司马迁之伟大，他是用“天人之际”来代替董仲舒的“天人相与”。“天人相与”，只讲天人合一，强调天能支配人事。“天人之际”，既讲天人合一，又讲天人相分。“际”，指两墙相合之缝，既相与，又相分（见下图）。司马迁讲的“相与”是一种哲学观念，告诫人要敬天，畏天，要贯彻天道惩恶佑善，约束自己，尤其是帝王不能为所欲为。“相分”，讲天是天，人是人，天不能支配人事，人世间的事由人世间自己来做。也就是说，司马迁对天是抽象肯定，只是一个维系人心的信仰，而做事是靠人为，所以《史记》在具体讲历史变迁和评价人物的时候，是看不到天命论的。
2.“通古今之变”，“变”是司马迁朴素唯物主义历史观的核心。他认为宇宙间一切事物都在“变”，只有用“变”的观点才能探究事物的规律。他说：“无成势，无常形，故能究万物之情。”从“变”的理论观点出发，决定了司马迁用发展变化的眼光看待人类社会的历史。通观整部《史记》,司马迁“通古今之变”是围绕以下几个层次全方位展开的：一是时势之变，二是兴亡之变，三是成败之变，四是穷达之变。总之，“变”是历史进步的永恒法则，“物盛而衰，固其变也”（《平准书》）。国家施政要不断地调整、变革，这是避免革命发生的途径。《史记》写了许多变革事例，供人采择。
3.“成一家之言”，“言”就是议论、理想和主张。这表明，司马迁述史并不是历史资料的汇抄和事实的堆积，而是要阐明自己的理想。司马迁“成一家之言”，有两大原则值得我们借鉴。第一，建立新思想，要吸收以往的全部知识。司马迁称之为“网罗天下放失旧闻”。第二，融会贯通，自成一家之言。
综上所述，司马迁塑造明君贤臣的榜样，用以构建他理想的开明政治蓝图，核心思想是两个方面：第一，贤者在位；第二，言路畅通。落实在帝王身上就是“用贤”与“讷谏”。无论是古代的“文景之治”“贞观之治”，还是近世的“康乾之治”，历史学家总结经验，不出这两条，比如范文澜的《中国通史简编》，也大体如此。“用贤”与“讷谏”放之四海而皆准，大道理不难懂，关键是国家施政怎样才能落实“用贤”与“纳谏”，司马迁升华为“贤者在位”与“言路畅通”，构思制度建设，不仅是超越了前人，而且是超前以至于今，司马迁的开明政治思想在今天仍然光芒四射。
其一，贤者在位。司马迁讲的“贤者在位”，有三个突破：第一，“贤者在位”，不是单纯的用贤，而是包括君主在位，也要贤者，明君、贤臣，缺一不可。第二，治平天下，需要众多贤才，“三代之际、非一士之智也”。第三，智不可专，民间有贤才。
其二，言路畅通。司马迁讲的“言路畅通”，也不是单纯的“讷谏”与“兼听”，而提出“言者无罪”，帝王要像汉文帝那样下诏求言，听取民间意见。
司马迁不只是思想境界的突破，他进一步提出怎样才能保证“贤者在位”与“言路畅通”的方法，提出了贤者要集体推荐，试用考察，民心拥护，君臣在位都要遵守制度约束、司法公正等等先进思想，至今仍有借鉴价值。
