台谏（御史台+谏院）的作用，尤其值得注意。在庙堂之上、殿陛之前，台谏官员可以与皇帝相可否、争是非。《宋史》指出“宋之立国，元气在台谏”，台谏官员独立言事原则得到全面确立。
谏官虽卑，与宰相等。天子曰“不可”，宰相曰“可”；天子曰“然”，宰相曰“不然”：坐乎庙堂之上与天子相可否者，宰相也。天子曰“是”，谏官曰“非”；天子曰“必行”，谏官曰“必不可行”：立殿陛之前与天子争是非者，谏官也。宰相尊，行其道；谏官卑，行其言。言行，道亦行也。
——欧阳修《上范司谏书》
宋代君主以“防范壅蔽”为目标，“言路”相对畅通。如南宋魏了翁所说：
所谓宰辅宣召、侍从论思、经筵留身、翰苑夜对、二史直前、群臣召归、百官转对轮对、监司帅守见辞、三馆封章、小臣特引、臣民扣匦、太学生伏阙、外臣附驿、京局发马递铺，盖无一日而不可对，无一人而不可言。
——魏了翁《应诏言事》
臣僚奏对方式与途径众多：既有行政体制之内的轮对、转对；也有行政体制之外的经筵官员迩英留对及夜对等。
轮对、转对一方面是君主了解下情、了解信息的途径，另一方面也是考察官员的机会。“抱才气者皆以得见上为喜，碌碌者颇以转对为忧”。在当时凡是有才气的人都希望能见到君主，非常重视转对的机会；而那些庸庸碌碌的人一旦轮到转对，就很发愁，不知道该说什么才好。
南宋淳熙十一年（1184），陆九渊当轮对，在轮对前后，他曾与朱熹等人商议交流。轮对时，精心准备了五份奏札，分门别类，将自己的看法向孝宗详细阐述，其中直截了当地批评当时的政治局面说：
（陛下）临御二十余年，未有（唐）太宗数年之效。版图未归，仇耻未复，生聚教训之实可为寒心。
——陆九渊《删定官轮对札子》
经筵是汉唐以来帝王为讲论经史而特设的御前讲席。宋代的经筵，到了北宋第四个皇帝仁宗的时候才比较规范。因为仁宗幼年即位，皇太后刘氏执政，她非常关心小皇帝的教育和成长，专门安排名儒来给他讲课，地点就设在宫中的迩英阁。经筵结束后，讲官们常有机会留下来跟皇帝个别谈话。
司马光《手录》里记载了他担任宋神宗经筵老师时期的君臣对话：熙宁元年至三年（1068—1070），司马光在迩英阁为神宗讲授《资治通鉴》。课后，皇帝经常征询他对新法的意见，以及对于高级官员的看法。“他们之间的谈话十分坦率、诚恳，简直像朋友一样”（李裕民）。
南宋孝宗皇帝在位时，经常召臣僚夜对：
或问经史，或谈时事，或访人才，或及宰执所奏，凡所蕴蓄靡不倾尽。故宇文价论六路赈济推赏事，此尚书夜对之言也；陈骙论治赃吏当用祖宗法，此中书夜对之言也；倪思乞养成皇孙国公德性，此直学士夜对之言也；金安节、马骐论谏官言事失当不宜深罪，此侍讲夜对之言也；周操以侍御史内宿召对论遣使事，王蔺在讲筵夜对论临安府王佐赃污事，此皆燕直清闲雍容论奏之言也。
恩意浃密则就澄碧殿锡燕，职业修饬则上清华阁赐诗，从容造膝过于南衙面陈，先事献言加于路朝显谏……
——吴泳《鹤林集》
宋代朝廷颁布发行《邸报》即政府公报，皇帝的诏书命令、起居言行，中央政府的法令、公报，官吏任命、赏罚消息，乃至臣僚的部分章奏文报，都通过《邸报》向四方公布。
在此应予说明，两宋历史有沟通开放的一面，也有政权对于不同意见的压抑整饬，有派系整肃、党同伐异的文字狱案，像北宋时期的乌台诗案、元祐党籍，南宋时期高宗秦桧的专制高压，韩侂胄导演的庆元党禁等等，都是此类性质的严重事件。
