三、古今社会之变
钱穆先生曾经说：“论中国古今社会之变，最要在宋代。宋以前，大体可称为古代中国；宋以后，乃为后代中国……就宋代而言之，政治经济、社会人生，较之前代莫不有变。”日本学者佐竹靖彦把这个变化概括成是社会构造的变化，就是中国从一个以农村为主导的时代走向以城市为主导的时代；也是文化状态的变化，就是从一种宗教气氛很浓的时代，走向一个学问上生机勃发的时代。下边我们从经济、教育、都市这三个方面，对变化的大体走势做一简单介绍。
（一）经济：运行方式的变化
我们先来看一下财政收入的问题。这里有两个很简单的表格：
唐宋岁入钱物比较
北宋赋税结构变化（单位：万贯）
据全汉昇、包伟民统计数字制表。
中国古代的赋税征收物主要有两种形式，一种是实物，另一种是货币——主要是贱金属货币，就是铜钱和铁钱。通过对比，我们可以看到两个非常明显的现象。首先，从实物的征收来说，粮食征收的绝对数量基本上是稳定的。从2500万石到2445万石，这个数字大体稳定。来自农业税的正赋，比重下降而绝对值未减，有凝固化的趋向。但是国家财政收入中来自货币的数额，在天宝年间是200万贯，而到了宋代，比重有大幅度的提高。
从赋税结构的变化来看，来自非农业部分的税收，包括商税和专卖（征榷），例如盐、铁、茶叶的专卖。专卖由国家控制，是一种国家垄断的贸易形式。11世纪前期，非农业税所占的比重，在历史上第一次超过了农业税。而值得注意的是，主要的变化是来自专卖部分，而不完全来自商税。因此不能过高估计当时的商业贸易对于国家财政的意义。轻正赋而重征榷，事实上违背了中唐以来赋税公平化的趋势。
宋代原则上没有国家分配土地的制度。在这种“不立田制”的情况下，土地买卖普遍，土地流转频繁。国家对于土地兼并一向限制不力，官府只是热衷于审核土地买卖契约、租佃契约是否齐备。在当时，契约制有很大的发展。土地的所有权、占佃权、使用权有所分割，而且在契约、碑记、证照上会有清楚的说明，日后若发生诉讼事项，也都会根据契约来裁断。
