四
一个王朝到了中期，统治时间长了，开国时新鲜的劲头失去了，惰性出现了，国家的治理渐渐弛缓了，各种矛盾开始孕育，土地兼并激烈起来，赋税逐渐苛烦，贫富分化开始严重，吏治走向败坏，腐败现象滋生，统治者奢靡浪费开始成风，对外战争迁延不决，小股农民起义出现了，这时一些有见识的统治者开始指陈时弊、倡言改革。改革针对国计民生，重要的在经济方面，希望能够减轻农民的一些负担，减轻一些经济危机、财政危机。
西汉武帝时候，任用张汤、桑弘羊改革币制，统一用五铢钱，另外还有一些办法如均输平准、专卖盐铁，简单地说是国家控制贸易、控制商业，也限制大商人的实力膨胀，改善一些财政经济状况，改善一些人民的生活。
唐中期“安史之乱”以后，财政非常乱，收入很少，就重用刘晏改盐法，把盐改为专卖，收盐税。盐税是一种间接税，交税以后，盐价涨，消费者买的是高价盐，实际上等于交了税。杨炎行两税法，把税制整顿清理集中，主要收土地税和户税，收税由收实物改为原则上收钱，这个办法起过一些作用。
北宋王安石进行税制经济方面的改革。明朝张居正把各种苛捐杂税统一成“一条鞭法”，来减轻人民负担。到清朝康熙时候，开始实行“滋生人丁，永不加赋”。雍正时候实行“摊丁入亩”，丁税取消改成田税，与人口增加没有关系，收税标准看土地多少而不是看人头多少。
所以历来王朝中期都有危机出现，都有针对危机的改革，这类改革往往收到一定的效用，然而行之不久，或因遭反对而废罢，或被别有用心的人标榜改革而走了样，原来的矛盾继续激化，再有反对改革的人力量很强，有些改革者甚至成为悲剧人物。
著名的王安石变法就一直有人反对，王安石下台以后，还有人反对，还有些别有用心的人借改革名义，搞鬼名堂。北宋的大奸臣蔡京标榜支持王安石变法，可是搞的是另外一套。唐朝中期刘晏、杨炎改革以后，唐顺宗的时候有一次革新，所谓“二王八司马”后来都挨整了，唐朝大诗人柳宗元、刘禹锡都挨整。唐文宗有过一次政变，也失败了。
随着一个王朝中期的危机，进行改革或者主张改革失败，或者一段改革有了若干成果，但终于要失败。所以王朝危机还是延续下去，矛盾还是尖锐化，等到矛盾尖锐起来以后，有些人大声疾呼要求改革，改不了了，国家机器像一个重载的破车，顺着坡下，一直往前开，重力加速度越来越大。最后只有一个办法，掉到悬崖底下，翻车摔了，那时候改也不行，不改也不行，最后的出路，就是没有活路的农民起来造反。
