首先我们要弄清楚，“三”与“四”的区别。
通俗点来说，只要你是“小三”，无论你是以金钱为目标，还是以真爱为口号，你的根本目的都是要成为“正室”——你要一个“另一半”的名分，要和他／她光明正大走在阳光普照的天空下。所以，不管你愿不愿意，你都要侵入一段婚姻、破坏一段婚姻、建立一段新的婚姻。
但如果你是“第四者”，那么你在一段关系中的所求是与“小三”截然不同的。
在最近流行的微博中，对于“第四者”如此定义：知识、观念、兴趣相近，相互吸引，相互欣赏的男女孩子。以相互之间的情感为前提，以不影响双方工作、家庭为基础，以相知、相惜、精神享受为主，以吃饭、喝茶、旅游为辅，偶尔也有顺其自然的肌肤之亲。不同于谋求取代的第三者，故尔称第四者。其层次高于红颜知己、蓝颜知己。
你们互相欣赏、互相爱恋，你们结伴旅行，你们从王功权的私奔谈到青花瓷的烧制，你们不需要金钱，更不需要名分，你们在这段感情中姿态高雅、进退自如，给对方和自己都留足了回旋的空间。
我们先不讨论究竟可不可能有“第四者”存在，但有一点是无庸置疑的——
我们平淡的婚姻生活里需要“第四者”。如果说婚姻中的两个人是鱼与水的关系，那么我们还需要加一点水草，它既不影响水和鱼的相互依存，还可以制造氧气让水不至于成为一滩死水，同时为鱼提供庇佑和嬉戏之处。所以甚至可以说，“第四者”是凑合着的婚姻能保持长久的精密要义。
事实上，“第四者”是存在的。
最经典的模本当然就是《生命不可承受之轻》里的萨宾娜。
因为她是洒脱的“第四者”，所以她完全能够接受托马斯有些荒谬的“三三原则”。即突然与某一个女人连续三次幽会，那么绝不再给她第四次机会；如果打算与某个女人保持婚外长久的关系，那么两人之间的幽会，每次得相隔三周。
作为态度Open、不需要名分的“第四者”，萨宾娜可以坦然面对托马斯的妻子特丽莎。她不仅为特丽莎找到了一个收入颇为不错的好工作，甚至在自己的画室里为特丽莎讲解艺术作品里抽象与现实的关系。她的友善和真诚让特丽莎倾慕不已。
一个真正的“第四者”想要拥有的只是两个人之间最单纯的恋情、欣赏，以及自己的自由。米兰·昆德拉说，所谓爱情，就是当你和一个女人做爱之后，你愿意陪着她一起睡觉，而所谓性，就只是做爱而已。而“第三者”之所以变成一个令世人痛绝的话题，就是因为“小三们”在陪上床之后，都要求拥有“陪睡到天明”的权利。这就搔到男人们的痛处了，这就成为他们生命中不可承受的重了。而“小四”不一样，她总是轻轻的来，然后轻轻的去。她甚至连跟你上床都不要求。
