塞尔耶的实验，证明了压力状态长期持续，生物体不久就会死亡。
而且，在这种情况下，身体会受到种种伤害，像“胃溃疡”、“胸腺、淋巴腺的萎缩引起的免疫力低下”、“肾上腺皮质肥大”等。
那么，为什么压力状态持续，肾上腺皮质就会膨胀，产生压力荷尔蒙呢？
研究显示，脑下垂体会产生一种叫ACTH①的刺激肾上腺皮质的荷尔蒙。为什么下垂体要释放这种荷尔蒙呢—像这样继续追究身体中所起的反应，压力使人生病的作用原理就渐渐被揭示出来了。
现在我们已经明白了“压力路径”，即当受到身体性压力时，身体中何处会起什么样的反应，最终会引起什么疾病。这样，至今模糊不清的压力和疾病的关系就清清楚楚了。这里要简单介绍一下“压力路径”。
反应最强烈的身体性压力是“疼痛”。
“疼痛”作为一个“信息”，通过遍布身体的神经，首先从脑的丘脑，经过大脑皮质或大脑边缘系，到达压力中枢，即丘脑下部室旁核。
接收到信息的室旁核，会产生出一种叫CRH②的促皮质素释放激素。名字很绕口，是一种命令释放“刺激肾上腺皮质的荷尔蒙”的荷尔蒙。
这种荷尔蒙刺激下垂体，释放出促肾上腺皮质激素ACTH 。这种荷尔蒙刺激肾上腺皮质，引起肾上腺皮质肥大和压力荷尔蒙“皮质醇”的分泌。这种肾上腺皮质荷尔蒙“皮质醇”的大量分泌，会引起高血压和糖尿病，引发疾病。
另一方面，肾上腺皮质荷尔蒙在医药上也被广泛应用。在皮肤科中用于治疗烧伤、特应性皮肤炎的“类固12 醇”，就是肾上腺皮质荷尔蒙。也就是说，肾上腺皮质荷尔蒙是身体必需的物质，但如果过多，就会引起高血压、糖尿病、骨质疏松等，给身体带来负面影响。
身体性压力，经由这样的“压力路径”，引起了疾病。不过，压力引起的当然不只是身体上的疾病，我们从经验上得知，压力还会引起精神上的疾病。
特别是最近发展成社会问题的“忧郁症”等，可以说压力是最主要的原因之一。但是，压力荷尔蒙的作用过程，无法解释忧郁症的产生原因。
很多研究者最初猜测ACTH 、类固醇这类荷尔蒙，会给予与忧郁症紧密相关的神经一些影响，并从这个方向着手研究，但一直找不到证明这一猜想的数据。那么，压力究竟是怎样引起忧郁症的呢？近年来人们才知道，实际上压力影响精神的路径，与影响身体的路径完全不同。
