领导人必须寻求马基雅维利所说的中间道路，处理好身边的奉承者和直言者之间的平衡；下属同样要寻求一条中间道路。偶尔拍拍老板的马屁，但是次数不要太频繁，也不要太露骨，显得言不由衷。如果你的老板做出了一个艰难的决定，取得了很好的效果，这时的赞美听上去才中肯。
在大多数情况下，对于专业的奉承比对个人的奉承更加安全。比如，赞扬管理技巧，不要赞扬穿着品位。在工作的场合，对人的奉承容易给人不真诚的印象。你会被人认为是马屁精。并非不能偶尔称赞一下领导者的领导能力。但记住，作为一名下属，对老板品头论足，说三道四，会给人一种喧宾夺主的印象，好像你才是CEO似的。许多老板讨厌这一点。
奉承上级较为容易，而要寻找合适的方式对他们说他们不想听的事情就麻烦多了。首先要对他们承担的压力表示同情和欣赏。“一个人要替别人解决那么多问题有多么不容易啊！”这句话说完以后你再谈需要它们帮你解决的问题。
如果你要告诉上级坏消息，特别是如果你以前没有做过这种事，也不知道此人是如何对待这类消息的，一定要小心慎重，三思后行。一点一点地透露你的消息，小心地审量其每一步的反应。注意你上司的肢体语言，甚至是眉毛的抽动，这些都预示着对方不愿听你说。如果对方似乎不认为你有资格说这种话，那你就及时收手。最好在谈到正题之前，多给对方一些暗示，如果对方向你询问更多的细节，这是让你畅所欲言的明显标志。同上级谈的每一个问题都要想好解决的办法。如果你知道解决的方法，你提出的问题或许不会让他那么反感。
如果你很看重自己与领导人的关系，不要被人当做是只会拍马屁的人，也不要做只会抱怨的人。精明的领导人对这两种人都不喜欢。当然，如果你的上司只爱听好消息，那就大力奉承他吧。不过，不要指望这种人会长久地当权。
独裁者凯撒，他盛极一时，却最终被竞争对手谋杀身死。
如果上级让你畅所欲言，千万不要当真
即使上级表面上接受了你的建设性批评，也并不意味着你就安全了。在确有把握之后再开口，不要把表面的虚心大度当真。可判断对方的真实想法并不是件容易的事。即使你提出的意见得到的反应是积极的，你的诚实仍有可能对你造成损害。有的人表面上对别人提出的意见表示接受，但随后就会疏远批评者。
