事实上，大脑中负责创建生活中常轨思维的部分，也负责掌管具有上瘾性、强制性的自动化行为。你生活中每个习惯的养成都可以归结于大脑中叫做基底核的一小块区域。就是在这个胡桃大小的部位，行为被转化成习惯；而人们对某事的上瘾，也是在此处形成的。也就是说，习惯和上瘾起源于同一处大脑构造，因此固定的生活常轨经久难消也就不难理解了。
这一区域可以识别出外在世界的“诱因”，然后告诉你的大脑下一步该怎么做才可以得到即时的正面回报。如果你有烟瘾，那么当看到一根香烟时（或是一杯咖啡、一个演员、一个公告牌等任何可以使你联想到香烟的事物），你都会立刻有想抽烟的冲动，因为你从过去一系列的行为中得知，吸烟时尼古丁会给你带来快感。你的大脑已经建立了一条从“诱因”到回报的便捷通道，导致这冲动可能非常猛烈，难以抑制。很多享有盛名的科学家认为，尽管上瘾的整个过程都发生在你的大脑中，但上瘾仍然是在你意识控制范围之外的，因为它从未真正进入过你的意识思维，而是否对某件事物上瘾也绝不是你的意识思维所能决定的。
相应地，常轨就像是你日常生活中无法戒掉的一个小嗜好，你的大脑每天不断被相同的经历所激发，进入固有的模式，从“诱因”直奔回报。每当你烧热咖啡壶、发动汽车、打开电脑，或是抓起遥控器时，你的大脑就会强制性地进入常轨模式。在一个熟悉的环境中，你的大脑总会有要循着你已形成的常轨来行动的冲动。从很多方面来看，生活中的常轨就是一种被淡化的上瘾的表现，这就使得摆脱常轨变得十分困难，需要时刻保持一定程度的警醒，能够让你在遵循常轨的时候思考清楚你到底是在做什么。
哈罗德已经有37年的烟瘾了。有那么一二十年，他只是单纯地爱抽烟，早晨还没刷牙，他就想抽第一支烟，这甚至成了他起床的动力，还没从床上坐起来就迫不及待地摸索着找烟。躺在床上抽烟，他感到自己天下无敌——好像他要做的所有事情都一定可以做成；开车时吸烟，令他感觉自在极了，每一次吞云吐雾都如入云霄；而在观看球赛的同时点上一支烟，那体验更是无可比拟。
但近年来，吸烟已经无法给生活增色了。每次掏钱买下一包昂贵的烟，他都很烦躁；下雨的时候还要去办公楼外抽烟，这也让他很生气。他讨厌自己是个烟民的事实，他也开始不喜欢这行为本身，尤其是当他和孙子们在一起的时候，他便非常厌恶自己身上的烟味。他无时无刻不在想自己要把烟戒了，可惜就是做不到。每当面对那些和吸烟有关联的“诱因”时——如起床、开车、看球赛——他都感到难以遏制的渴望。尽管他已经很讨厌吸烟，可是继续抽下去确实要舒服得多。
你生活中的任何一个方面都可能变得如同哈罗德的烟瘾一样：想要改变，却感觉需要付出太多努力。这就是困难所在，松开你脑中的刹车一定会需要付出努力。就像哈罗德第一次醒来后发现床头柜上没有香烟来帮助他执行起床的惯例，他一定会抓狂、冷汗直流。他会想：“我得赶紧去便利店买包烟。戒烟真蠢，我怎么能这么做呢？”他会搜遍房间的每一个角落，摸遍衣服的每一个口袋，甚至去汽车坐椅下翻找，期望能发现哪怕一根遗落的香烟。但当他终于按捺住冲动，坚持自我突破，并起身将一块难吃的力克雷戒烟口香糖塞进嘴里时，就能有效阻止这场情感风暴，直至五分钟后再面临下一个“诱因”。要想戒烟，哈罗德就得抵挡住每一次烟瘾来袭的风暴。每天都有人戒烟成功，因为他们能够有力地掌控自己的大脑。你也许会说：“喂，梅尔，等等，尼古丁和海洛因一样，会让人生理上瘾的，这可不仅仅是大脑的问题。”是的，你说对了，你的身体同样会渴望吸烟——戒烟意味着你要比烟瘾更加强大。这话对习惯于负面思考、消极做事的人而言，也同样成立。
