自新，就是每日都使自己更进步。《大学》里讲：“苟日新，日日新，又日新。”若能把每日都作为一个新的开始，每日都更新自己，一日一日终能达到一个全新的自我，拥有一个全新的世界。这就是“好好学习，天天向上”，每日进步一点点，日新月异，最后拥有无量的前程。现实生活中，一个人的每次进步，周围的朋友都会发生改换，做的事业也会更有发展。
社会是金字塔形的结构，最成功的人是在塔尖，每个人都是从底层起步，越是向上走、向高处走，随着自己的进步，所接触的人的素养、他们做事的境界就会越高。儒家学说就要求每个人不断修养自己、完善自己、发展自己，以求最后达到一个止于至善的境地。孟子说“人皆可以为尧舜”，（《孟子?告子下》）如果不断修养自己的德行，成圣成贤是可以企及的。佛教也讲“佛乃众生，众生乃佛”，在众生之中，人的德行、修养、心性达到了一定境界，就可以成佛。圣贤和佛都不是高高耸立的雕像，而全在人自身的心性修为。事不可易成，名不可易得，福不可易享，世上没有轻而易举的事业，也没有什么唾手可得的功名，更没有不期而至的幸福。事业、功名、幸福的取得，都要用自新来约束自己，必须经过努力才能实现。
一、新身
新身，是自新的起点，意义在于告别旧我，努力改过。什么是“过”？《论语?卫灵公》中说：“过而不改，是谓过矣。”有过失不是“过”，有过失不努力改正才是“过”。孩童学习走路，总是不断地摔倒，再不断地起来，最后才能健步如飞。
人在成长过程中难免犯错误，不犯任何错误的人更多是平庸的人。但人要勇于发现和改掉自己的错误。一个人不能没有任何缺点，也不能没有任何优点，世上没有绝对平庸的人，也没有绝对完美的人。我们要清楚自身的优缺之处：是拖拉还是干练？是糊涂还是聪明？是浮躁还是沉稳？是懒散还是勤奋？想明白了，然后根据自己的特点，明确自己的事业，确定一生的基本格局。
所以，要不断地反思适合做什么？能够做什么？喜欢做什么？要把阻碍自己发展的行为、品德、习惯、传统都改掉，保留那些好的方面。人不能成为完人，但要知道扬长避短，不能像《论语?子张》里讲的“小人之过也必文”，去掩饰自己的过失和短处。喜欢文过饰非，蒙蔽观察自己短处的双眼，其实这是格局非常小的人。相反地，正确对待过失，则是“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之”（《论语?子张》）。君子和小人，一个是天马行空，独来独往，成就大事业、大功业的人；一个是斤斤计较，执迷于尘俗的人。中国文化中对待过失的态度向来明白，“人谁无过，过而能改，善莫大焉”（《春秋左氏传?宣公二年》）。新身就是要告诫自己，犯了过失没有关系，只要改正了，人生就是新的一页，我们每天都在超越过去，每天都在迎来一个崭新的自己。
儒家如此讲，佛教也如此讲。《坛经》中说：“改过必生智慧，护短心内非贤。”改正过失，在佛家看来能生“智慧”。这个“智”和“慧”是佛教言语，所谓的“智”，就是在尘俗之中能应对自如；所谓的“慧”，就是在心灵中能洞悉宇宙。在改正过失中，一方面，增长己“智”，使自己做事更加的聪明、干练；另一方面，也要增长己“慧”，使自己的内心更加纯净，更加的安详平和。
现实中，有时我们会多“智”少“慧”，聪明有余，待人接物上的聪明伶俐，堪比王熙凤，却少见他的“慧识”。王熙凤就是有“智”无“慧”，不懂《周易?丰卦》“月盈则亏，水满则溢”的道理，把聪明用到了极致，最后“哭向金陵事更哀”，没落凄惨地收场。所以说，“慧”不可少，在小事上好像很不聪明、不干练，内心里面却非常纯净、开朗。人犯过失之后心里容易忐忑不安，而改正之后就坦荡起来、开朗起来，这就是“智慧”生出了。
