常立志不如立长志，志向再高拔，不付诸行动，永远只能是空想。北宋的林逋说：“心不清则无以见道，志不确则无以立功。”（《省心录》）要想做出一些成就，不在于有多聪明，也不在于有多勤奋，而在于能够坚持，即便步履艰辛，也能点点滴滴、坎坎坷坷，锲而不舍，这就需要我们能够自勉。
相信很多人在学生时代都写过日记，但是坚持下来的人有几个？我当年和很多同学也立志要早上坚持锻炼，刚开始还能做到，慢慢的也就放弃了。这就是志向能立，但不能自勉。所以朱熹说：
只患立志不坚，只恁听人言语，看人文字，终是无得于己。（《朱子语类》）
不停地立志向，但不能够坚持下来，就等于没有立志向。《周易?乾卦》说：“天行健，君子以自强不息。”事业就是要不停地向前走，坚信自己走的路是对的。这不是盲目尊大，而是经过深思熟虑以后，选择了的适合自己的路。
每一步都兢兢业业，不怕缓慢，步履稳重往前走，就能成就大事业。中国历史上但凡能成大事业的人，很少有纨绔子弟出身的，大部分都是穷困潦倒的人。孔子、孟子、韩愈、范仲淹、岳飞都是从小丧父，为什么最后他们却能成就大功业呢？因为自勉，他们没有依靠，完全得靠自己努力。有句话叫做“穷人的孩子早当家”，说的正是这个意思。我们每一个人都不要羡慕旁人在社会上、或是工作中有父母、亲戚的安排和帮助，更不能埋怨父母、抱怨自己的出身。相反，我们最应该感激的就是父母。想一想从母亲怀胎，养育成长，一直到培养教育到参加工作，要用多少年的时间？父母能给我们一个健康的身体就足够了，其他的只能靠自己去努力。
人要不停地向前走，颜子推在《颜氏家训?勉学》 中就说：“有志尚者，遂能磨砺以就素业。”首先要有志向，“尚”就是拿志向不断地鼓舞自己，面对困难毫不气馁。这个志向就相当于我们所说的信仰：“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”（唐?王勃《滕王阁序》）越是困顿的时候就越要坚强，越要磊落，心灵足够坚强、足够博大就不可战胜，这样才能够成为一个真正的大丈夫。对大学生来讲，“学之广在于不倦，不倦在于固志”（东晋?葛洪《抱朴子外篇?崇教》）。看到老师或朋友很有学问，只是羡慕不行，而要奋起直追，不断地学习、不倦地学习，使自己的学问越来越广博。而不倦的动力，也是在于自己能坚持、固守内心的志向。这也是讲的立志要坚定、要砥砺的道理。
就大学生而言，要想把书读好，第一，要有志，确立一个修身、治国、平天下之志，把书当成自己发展的一个源泉或动力。第二，要有识，即有见识。有的人也许读书很多，但是有时候却让人觉得可怜、可叹，他通常习惯讲费尔巴哈怎么说、马克斯?韦伯怎么说、海德格尔怎么说，如果本科生这么说尚可理解，到了研究生，还总是如此说，就要反思了：自己该怎么说呢？读书人最怕没有自己的思想和见识。我们读书后，是要把书变成自己知识的一部分，而不要把自己变成书本的一部分，要一边读书一边思考。《论语?述而》中讲“三人行，必有我师焉”，当我们读到这里的时候，首先要想自己是不是这样做的，要有比照，有自己的见解。所以，读书的目的就是要长见识、学方法。一个人只读书不思考，就是无见识的书虫了。第三，要有恒，就是持之以恒。既然立志走读书、做学问的路，就不能把它当成职业来做，而是要把它当做一辈子的事业来做。当成职业来做，做事就是尽头；当成事业来做，做事总是起点。所以，有志于学绝不会甘居下游，也不会轻易放弃自己。看见别人做得好，就要想办法跟他学习，一定要达到更高的境界。
