曾国藩曾讲：“做人之道，以刚介为自立之基，以敬恕为养心之要。”（《曾文正公学案?修养》）作为立身的德操，“刚”即刚强、刚健，能刚强就能不改初衷，能刚健就能坚持操守。“介”即耿直，立身正，进道勇。“刚介”为自立根本，想自立就要刚强、果敢。曾国藩所说的“养心”：一要“敬”，对长辈，对德行好的人，对良师益友，要怀着虔敬的心与之交往共事；二要“恕”，对那些伤害自己的人、不如自己的人或卑琐的人都要宽恕，心胸要非常开阔。
那么，如何立身呢？这就需要：
心术以光明笃实为第一，容貌以正大老成为第一，言语以简重真切为第一。（《格言联璧?持躬》）
立身，从内心来讲，要心性开朗，充满阳光，而且非常地诚实、正直；容貌上，要堂堂正正，沉着稳重；言语上，要能简明扼要，语重心长，对人不闪烁其词，做到真诚肯切。
具体而言，可以通过如下几点审视自己：
一是心术要正。要让自己的内心非常乐观、非常光明，不要有阴暗心理，不要去探听他人的私事。心术正，当有人讲他人坏话的时候，要么不听，要么不信。我们要知道，来说是非者，必定是非人。从品行上讲，闲言碎语没有什么好处，如果一个人对你讲别人的坏话，他就有可能跟别人讲你的坏话，此种人不可多交，更不可深交。从心态上讲，总听这些闲言碎语，人的心理就会越来越阴暗，心胸会越来越狭窄。假如一个人听到别人的缺点、坏处就高兴，这并非他多么高明，仅仅是心境杂芜而已。
二是容貌庄重。俗话说“相由心生”，当一个人内心充满阳光时，他的容颜就会满含笑意。同样，内心充满惆怅，脸上便有遮不住的忧郁。君子内省不疚，自然心胸坦荡，容貌便显出光明正大之气。曾国藩所讲的“正大”，即行为要正，格局要大，有堂堂正正的廊庑之气。“老成”指做事沉稳，既能负重，也能负责，还能负担，处事不惊，行己有方。苏轼用“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”（《留侯论》）来形容老成之态。即一件事情很突然降临到他头上的时候，不会很震惊；有人误解他、歪曲他了，也不至于恼怒万方，如屈原般悲悲戚戚。正大老成既是对人心性的概括，也是对人处事方式的描述。对年轻人而言，不仅需要勉励学习，更需要磨炼锻造方能达成。
三是言语简重真切。“简”就是简明扼要，“重”就是语重心长。简单明了的语言，必待纯静如水、温润如玉的内心。心有杂念，则闪烁其词；心有邪念，则半吞半吐。与其修饰语言，不如洗净心肠，心口合一，言为心声，自然简而不晦，重而有情。言语要真切，也需心性笃实。即便有时真心话不太好听，别人也能理解；如果不是真心话，即使说得再动听，最终也感动不了别人。传统文化中很反对巧言令色的人，孔子曾说“巧言令色，鲜矣仁”（《论语?学而》）。老子也说：“信言不美，美言不信。”（《老子》第八十一章）意思就是说，若一个人面容表情丰富，言辞圆滑世故，只能欺骗陌生人，却不能打动熟悉者。久而久之，这类人不仅没有了朋友，而且连与亲戚家人的关系都维持不了。因为从心性修养来看，这类人生存靠的是技巧、而不是德行，不是光明笃实的君子，自然没有同道知己，其心性不定，立身不正，何以立德？
心术光明笃实，容貌正大老成，言语简重真切，是从自己行为、容颜上讲如何立身。从修养上来讲，一个有志向的年轻人应该如何立身呢？要做到：
气象高旷，心思缜密，趣味冲淡，操守严明。（《格言联璧?持躬》）
