吉斯林是一个路德教牧师的儿子，与挪威著名的剧作家亨利·易卜生有远亲关系，他很为自己的先人感到自豪。“我是在斯堪的纳维亚墓群中间长大的，周围是石刻的历史和传奇，”他有一次说，“我属于一个古老的家族，我从小接受的教诲是相信家族荣誉、家庭历史、对人民的责任。吉斯林这个名字并不是外国名字，而是一个古老的北欧名字。吉不是奇怪的拉丁文字母，而是古代保存下来的如尼文字母。”
吉斯林希望他的国民大会党能够把各行业的挪威人团结在坚强的民族大家庭里。他一开始曾把国民大会党称作北欧觉醒党。“我们的党与其他党派并不是一个意思，是一个超越了党派的政党，是有组织的复兴，”他大声说，“在这个党内，农场主、工人和居民都能够找到为民族使命做贡献的工作。”在吉斯林的理想社会里，挪威人民的所有决定都由他领导的专制精英们做出，这些专制精英比他们自己更了解他们的需求。
皮埃尔·赖伐尔认为英国是新欧洲秩序的最终敌人，而吉斯林却迫切地希望德国能与英国和解。他担心一场血腥战争将给北欧种族造成不可挽回的损失，损害他的“大北欧和平联盟”的前景。但是英国的固执改变了他的看法，他认为英国已经受了犹太血统的污染，无可救药。
吉斯林疯狂的反犹太主义在挪威极不合时宜，自1851年以来犹太人在挪威就享有充分的公民权利。到1940年，他们已经完全融入挪威社会，基本上很难把他们从其他人口中区分出来。
虽然吉斯林的信仰在挪威从来没有吸引过很多人，但是他拒不妥协。他的反犹太主义为他在纳粹高层赢得了强有力的支持。纳粹党的主要理论家阿尔弗雷德·罗森堡成了他的导师和保护人。是罗森堡1942年不顾第三帝国专员约瑟夫·特博文的坚决反对向希特勒说情委任吉斯林为部长主席的。但是吉斯林关于挪威是一个独立伙伴的想法不适合希特勒的计划。虽然希特勒仍然不清楚他最终将如何管理挪威，但是他相信它会成为第三帝国的一部分。
在领导傀儡政权期间，吉斯林自觉地默许第三帝国迫害他的同胞，尤其是挪威犹太人。历史已经判定他是一个典型的通敌卖国者。事实上，他的年轻对手、警察部长乔纳斯·李发挥的坏作用更大，肮脏的勾当事实上都是由李干的。
李是一个顽固的纳粹分子，没有受吉斯林糊涂的理想主义和对种族理论的幻想影响。1934年，后来当上挪威帝国专员的特博文是埃森的地方长官，李是奉命到萨尔监督公民投票的国际联盟小组的头目，自此以后两人一直是好朋友。占领开始后不久，李成了海因里希·希姆莱的被保护人，被送往巴尔干接受党卫队训练。1942年夏天他在挪威接管了德意志挪威党卫队，这是一个警察部门，他开始对同胞们实行恐怖统治。李对自己的部队也很强硬。有一次一位下属对一个命令提出异议，李逮捕了他及其470名同事，把他们送到了德国的集中营。
战后，1945年5月，李自杀了。吉斯林到最后还很顽固很不现实，企图与挪威抵抗运动的代表谈判权力的移交问题。几乎所有的挪威人都认为这个人是一个通敌卖国者，抵抗运动的代表没有答应他的投降条件，将他逮捕了。在流亡政府回到奥斯陆之后，吉斯林被押上了审判庭，被判犯有从挪用公款到卖国等一大串罪行。
由于挪威的民法里没有死刑规定，挪威政府就用军法审判了他。他被裁定有罪，并被判处死刑。然而为了处决他，挪威只好放弃了一条规定死刑只能在发生实际敌对情况时才量刑使用的条款。吉斯林给哈康七世国王写了一封信，抗议对他的审判违法，但拒不请求赦免。他在生命的最后几个小时里埋头苦读《圣经》。1945年10月24日，他被带到奥斯陆古老的阿克斯胡斯城堡，被蒙上眼睛后击毙。他的最后一个请求是与行刑队握一握手。
与吉斯林打交道的经历使希特勒接受了教训，认为外国同情者是危险的。
