就在8月13日当晚，毛泽东率领红军主力从宁都永丰交界的尖岭脑山地出发，沿着渺无人烟的山林小路连夜前进，到天亮时，正好赣南一片大雾，红军神不知鬼不觉地翻过这座大山，钻出了蒋介石精心布置的包围圈，蒋介石“黄陂总决战”方案终于落空了。
而红十二军，在罗炳辉军长的率领下也与此同时朝东北方向前进，一路扬旗吹号，铺设路标，故意惹敌人注意。果然，敌人中计了，把红十二军看成了红军的主力，一路紧追而去。最后，当敌人发觉中计，再改向西进时，红军已在兴国地区休整了半个月。敌人则饥疲沮丧，哀叹：“肥的拖瘦，瘦的拖死。”
就这样，蒋介石的几路大军被红军牵着鼻子来回奔跑了两个月，士兵的战斗力大大下降，上上下下不满情绪不断增长。
此时，蒋介石也感到无能为力了。
而红军在毛泽东的指挥下乘势发起反攻。9月7日破晓时分，敌军正沿高兴圩至老营盘向北撤退，红军火速出击，全歼蒋鼎文师一个旅，俘敌2000余人。同时，还在高兴圩地区，与敌第一集团军两个师形成对峙。9月15日，在东固地区石方岭，又全歼敌韩德勤师，俘敌5000余人。韩德勤被俘后伪装成伙夫潜逃。
就在这时，蒋介石祸不单行，后院又起火了，胡汉民、汪精卫联络两广军阀，在广州成立“国民政府”，与蒋介石抗衡，并向湖南衡阳进兵。而对此内讧，蒋介石不得不下令结束本已失败了的“围剿”，实行总退却。
第三次反“围剿”至此胜利结束，共歼灭敌人117个团，3万余人。
蒋介石在南昌对部下训话时，又一次哀叹：“我们十个人不能当一个人用，我们三十万兵，打不过他们三万兵。”
而毛泽东在总结第三次反“围剿”的得胜原因时说道：“如果进攻之敌在数量和强度上都超过我军甚远，我们要求强弱的对比发生变化，便只有等到敌人深入根据地，吃尽根据地的苦楚，如同第三次‘围剿’时蒋介石某旅参谋长说的‘肥的拖瘦，瘦的拖死’，又如‘围剿’军西路总司令陈铭枢所说的‘国军处处黑暗，红军处处明亮’之时，才能达到目的。这种时候，敌军虽强，也大大减弱了；兵力疲劳，士气沮丧，许多弱点都暴露出来。红军虽弱，却养精蓄锐，以逸待劳。此时双方对比，往往能达到某种程度的均衡，或者敌军的绝对优势改变到相对优势，我军的绝对劣势改变到相对劣势，甚至有敌军劣于我军，而我军反优于敌军的事情。江西反第三次‘围剿’时，红军实行了一种极端的退却（红军集中于根据地后部），然而非此是不能战胜敌人的，因为当时的‘围剿’军超过红军十倍以上。孙子说的‘避其锐气，击其惰归’，就是指的使敌疲劳沮丧，以求减杀其优势。”（引自毛泽东《中国革命战争的战略问题》）
毛泽东用兵的确堪称高手中的高手，他以相对劣势的装备以及绝对劣势的兵力打败了强敌。正如彭德怀所说：“毛泽东创造了古今中外没有过的一套崭新的战略战术，这是马克思列宁主义武装中新的发展——毛泽东的军事辩证法。”（引自《彭德怀自述》，第172页，人民出版社1981年版）
毛泽东此时已开始显示他用兵如神的大手笔了，精彩的华章层出不穷，并预示着他后来更加光芒万丈的军事天才。
对于第三次反“围剿”，郭化若后来评论道：
第三次反“围剿”虽是那样急风暴雨的局面，我军千里回师，情况倏忽万变，特别在决战阶段中，真是“最激烈、最复杂、最变化多端的，也是最困难，最艰苦的，在指挥上说来，是最不容易的时节。”……然而，毛泽东同志依然镇定自若，排除干扰，从容不迫地深思熟虑，巧妙地设计，以集中优势兵力，发挥主动性、灵活性和计划性，调动敌人于运动中，并逐个歼灭，终于取得了第三次反“围剿”的伟大胜利。
