当时情况的确如此，毛泽东那时不在井冈山。他在伺机援救朱德的部队。
8月中旬，毛泽东亲自率兵在永新、莲花、茶陵三角地带集结，准备下一步动作。这时突然传来二十九团在湘南战败的消息，毛泽东当即决定，由他率领三十一团第三营去桂东迎接战败的二十八团，与朱德会合后再一道返井冈山。同时命令第一营坚守井冈山。
因此充满传奇色彩的“黄洋界保卫战”就这样按毛泽东的军事部署打响了。
黄洋界是井冈山五大哨口之一，海拔一千三百多米，地势极为险峻，易守难攻，只有一条羊肠小道可通山顶。
敌军在黄洋界下结集了四个团的兵力，而红军仅两个连把守险关。
8月31日，敌军排成鱼贯式队列向井冈山黄洋界进攻了。双方展开了激战，从早晨打到中午，又从中午打到下午，敌军的多次进攻都被我红军击溃。
当时红军的弹药很少，子弹所剩不多，不得不向山下冲锋的敌军投掷石块。
正在这关键时刻，红军从茨坪运来了主力部队留下修理的一门迫击炮，出其不意地向敌阵轰击。可惜当时只有三枚炮弹，而且前两枚由于火药受潮未能打响，但第三枚终于在敌群中炸响了，敌人此时以为我主力部队已到达，连夜撤退。
的确相当神奇，全靠这一枚炮弹，吓退了敌军并保住了井冈山这块革命根据地。
然而“八月失败”还是令毛泽东的部队蒙受了沉重的损失。
后来成为最高人民法院院长，审判林彪、江青反革命集团特别法庭的庭长江华在他写的《井冈山斗争时期几事的回忆》一文中还专门回忆了这一段军事失利的往事：“我记得在全国解放后，1958年的时候，有一次毛泽东同志与我谈起这次失败的事，我曾说，对八月失败的详情不了解，当时陈毅同志是军委书记，是否他应负责？毛泽东同志讲，陈毅同志有个检讨，事先写了信给他，事后也写了信给他，不能怪他。”
武装斗争是艰难的，挫折和失望更加促使了毛泽东在理论联系中国革命实践方面全面系统地研究兵法，他清醒地总结了经验及失败的教训。指出：这次失败完全在于一部分同志不明了当时正是统治阶级暂时稳定时期，反而采取在统治阶级破裂时期的政策，分兵向湘南冒进，致使边界和湘南同归失败。
红四军主力重返井冈山后：开始重新在毛泽东、朱德、陈毅的带领下，动用机动灵活的战术，忽南忽北，调动敌军，接连又打了四次胜仗，恢复和巩固了井冈山根据地，红军的力量也恢复到近5000人。
也正是在这一时期，毛泽东确立了“四面游击”的新兵法，提出了威震全球的著名游击战争的基本原则，即“十六字诀”。
