毛泽东婉拒瞿秋白之邀，不去上海住高楼大厦，决定上山扎寨，结交绿林好汉。秋暴前夕，毛泽东差点被民团所杀，初战不利兵退文家市，创造性地运用《孙子兵法》中的一个“走”字，开始踏上红色的“山大王”之旅。
1927年夏天，蒋介石突然发动反革命政变，大肆屠杀共产党人。一时间，血雨腥风弥漫全国，共产党领导和革命斗争被迫转入地下。下一步该怎么办？
同年8月7日，中共中央在汉口召开了紧急会议。毛泽东就目前的军事问题做了重要发言，并提出了他那举世闻名的名言：“须知政权是由枪杆子中取得的。”
而在此之前，毛泽东就一直在探索一条武装斗争的道路，“上山扎寨”的思想一直在他头脑中酝酿着。就在这一年的5月下旬，“马日事变”之后，毛泽东回到了湖南担任临时省委书记，并立即制定了《中共湖南省委目前工作计划》，其中明确提出了保存武装力量的办法：“第一编成合法的挨户团，次之则上山，再次之则将枪支分散埋于土中。”
7月4日，毛泽东又在中共中央政治局常委在武汉召开的扩大会议上进一步阐述了他上山扎寨的思想：“上山可造成军事势力的基础，给养可以卖枪。不保存武力则将来一到事变我们即无办法。”
同时毛泽东还叫一些工农武装秘密打入国民党军队和地方民团。这一做法与希腊神话中的“木马计”颇为相似。而“上山”的策略也与毛泽东从小就熟悉的《水浒传》中梁山英雄大聚义也有异曲同工之妙。
然而毛泽东的正确思想除得到蔡和森一人支持外，没有被中央接受。
目前的形势已经愈来愈危险了。8月1日，以周恩来为首的中共前敌委员会在南昌发动了起义。直到此时中共中央似乎才突然警醒过来，迅速召开了“八七会议”，审查和纠正党在大革命后期的严重错误，决定新的斗争策略。瞿秋白主持了这次会议并在会上再次认清了毛泽东过人的胆略与才华，称他为中国“农民运动的王”。
会后，瞿秋白专程为毛泽东设宴饯行，并且恳求他去上海党中央机关工作。毛泽东则表示：我不愿去住高楼大厦，我要上山结交绿林朋友，开展农村革命斗争，请中央批准。
这时的毛泽东已打定主意要“上山下乡”，在广阔天地去建设军事力量，进行武装斗争。而“上山扎寨”成了毛泽东兵法的第一步，同时也是极其重要的一步，这一步可谓独辟蹊径。而且这一独具特色的中国兵法家之路在当时还很难被多数中央领导人接受。但毛泽东却已决心走上他那“阳春白雪”的高蹈之路了。
同时，“八七会议”也制定了湘、鄂、赣、粤四省秋收暴动计划。
8月12日，毛泽东以中央特派员的身份离开了武汉前往长沙领导秋收暴动。
8月18日，毛泽东在长沙市郊沈家大屋参加了省委会议，详细制订了秋收暴动计划。会上毛泽东阐述了两个重点：“一、湖南的秋收暴动的发展，是解决农民的土地问题，这是谁都不能否认的，但要来制造这个暴动，要发动暴动，单靠农民的力量是不行的，必须有一个军事的帮助，有一两团兵力，这样才能立起来，否则终归于失败。二、暴动的发展要夺取政权。要夺取政权，没有兵力的拥护或去夺取，这是自欺的话。我们党从前的错误，就是忽略了军事，现在应以百分之六十的精力注意军事运动，实行在枪杆子上夺取政权，建设政权。”
从毛泽东的这一讲话中，我们可以看到毛泽东作为中国一代伟大的军事家的形象已经出现了，从战术上的“上山扎寨”到宏观上清醒的认识，这时毛泽东已亮出了一句名扬四海的真理：枪杆子里出政权！
毛泽东这时用兵也开始初显出他缜密的科学性，他竭力主张暴动范围必须缩小，因为自身力量不足，要集中力量打几点，只在湘中四周各县举行暴动。
然而8月20日，毛泽东起草了《湖南致中央函》，其中却表达了他那热度过高的雄心：
