在民主革命时期，党遭受过两次大的挫折。第一次是在大革命取得辉煌胜利之后，由于内外因素的影响，右倾机会主义在党的指导思想上占了主导地位，在反革命势力异常强大的情况下，党未能采取正确的对策，轰轰烈烈的大革命运动遭致失败。第二次是在土地革命战争前期。面对国民党的残酷屠杀政策，中国共产党人并没有被吓倒、被征服、被杀绝，他们高举起武装反抗的旗帜，进行艰苦卓绝的斗争。党除领导八一南昌起义、湘赣秋收起义、湖北黄麻起义和广州起义外，还发动了近百次武装起义，在许多省的边远地区建立起了10多块根据地，以毛泽东为代表的共产党人，经过井冈山的斗争，逐步找到了有中国特色的农村包围城市、武装夺取政权的正确革命道路。但是，在革命力量迅速得到复兴和发展的时候，党的指导思想又犯了三次“左”的错误，特别是王明“左”倾路线在中央统治达4年之久，差一点断送了中国革命。
在进入社会主义阶段以后，党也发生过两次大的挫折。第一次是经过新中国头8年的辉煌，在1957年反右派斗争扩大化以后，指导思想上的“左”从政治方面扩大到经济领域，1958年开始的“大跃进”运动，带来严重困难。经过实行国民经济的调整方针，以及在政治、科学、教育、文化等诸多领域也调整关系，到20世纪60年代中期，国家不仅克服了困难，而且有了新的发展。但就在这时，“左”的思想再度发展，爆发了“文化大革命”。这是又一次的全局性失误，党、国家和各族人民遭到严重损害。
对党的历史上发生的上述失误和挫折，应该怎样认识呢?根据两个“历史决议”的精神，应当把握这么几点：
第一，党的失误和挫折是在探索中国革命和建设的道路上发生的。
由于中国国情的异常复杂和特殊，由于客观形势发展的瞬息万变，由于没有现成的经验可以照抄照搬，也由于对中国革命的规律和建设的规律的认识都需要经历一个过程，从这一方面说，有的失误和挫折是很难避免的。
第二，在党发生大的失误和挫折时，也不是一团漆黑、一无是处。
无论在革命时期，还是建设时期，党的指导思想都存在着两种发展趋向。一方面，即使在错误的发展趋向占主导地位时，党内还存在着一条正确的和比较正确的发展趋向不断地对错误进行抵制和抗争，努力减少损失和危害。比如在民主革命时期，毛泽东就是这方面的主要代表。另一方面，就是在失误和挫折比较长的时期，也有纠正某些错误的时候，因而在沉重的岁月也有光明的亮点。比如，在“文革”时期，1972年周恩来领导批判极左思潮；1975年，邓小平领导实行全面整顿。这两次正确的和比较正确的发展趋向，所以能够占主导地位又是与毛泽东的赞同和支持分不开的。
第三，党的无论哪一次失误，最后都是由党自己纠正的。
由于党内始终存在着正确的和比较正确的发展趋向，它的不断积累、扩大，最后就取代错误的发展趋向而占据领导地位，拨乱反正，使党的发展回到正确的轨道上来。民主革命时期是如此，社会主义建设时期也是如此。
