另一方面，尽管我从不妄加诊断陌生人，但是就算从远距离我也能够一眼识别出自恋主义。在我漫长的职业生涯中，我治疗、阅读并且撰写自恋主义。在个人分析过程中和结束后，我花了好几年时间来同自己的自恋和背后成因达到和谐的状态。多亏了客户的信任，我有机会去探索大量的自恋表现方式，逐渐明白了自恋能够起到防御痛苦的作用，尽管这些痛苦常常是看不见的。
感受客户的痛苦是我工作的核心，也让我充分了解了他们的自恋行为背后的动因。在书的后面部分，我会写到许多客户以及我从他们身上学到的东西。为了隐藏他们的身份，他们的性格特征以及生活的具体细节我都做了改变。我也写了公众人物。虽然没有亲眼见到他们，但是我会仔细阅读像沃尔特·艾萨克森和J.兰迪·塔拉博雷利这样的著名传记作家的作品，通过这样的方式来感受到这些名人的痛苦。
在这个过程中，我花费很长的时间去理解那些行为充满攻击性的名人。对于他们中的每一个人，我都能找到至少一个让我明白他们的痛苦和遭遇的瞬间，并在我描述他们残酷的行为——他们对亲近的人采取报复并蓄意伤害他们——的过程中牢牢记住这一瞬间。
自恋者不是毫无同理心。如果我们只是简单地去评判他们，不停地蔑视和嘲笑他们的防御举动，我们这样的行为只能称之为以牙还牙。我请大家和我一起去感受而不是评判他们。不管他们表现出还是意识到了自恋，极端自恋者都一直在逃避痛苦。在往下阅读的时候，请谨记这一点。
某种程度上，隔着一段距离，你确实更容易去感受名人自恋者和陌生自恋者的痛苦，因为你不用和他们有来往，你不必忍受他们的敌意和蔑视，也不需要害怕不经意的怠慢招来他们的报复。周围的极端自恋者是一个大的难题。就算你尽全力保护自己或者照顾他们的骄傲，你也难逃变成他们的攻击对象的厄运。有些自恋者仅仅是自我陶醉，在社交中听不见别人的声音，但有些自恋者则是危险的，他们可能会给你的个人生活、职业生涯和财政状况带来不小的灾难，此外，他们还不停地攻击你的自尊心。他们对你的生活影响越大，就越能影响你对自己的看法。
当一个你认识的自恋者让你感觉自己愚蠢、自卑和低下时，你会受伤和愤怒，这时候让你去感受一个攻击你的人的痛苦简直像是一个超人类的挑战。对自恋的科学认知也许是你能做到的最好的了，所以你要努力获得这一认知，而不是用反击来保护自己和发泄自己的愤怒。正如我在书里面写的，应付一个极端自恋者绝大多数时候依靠的是你如何掌控自己对他们行为的反应，如何把握自己对他们攻击自尊心的行为所采取的防御措施。这本书的主题是你在学会如何有效应付你周围的自恋者的同时也能慢慢处理你的自恋。
写这本书的时候，我尽量避免使用理论和专业术语，尽量使用日常情感词句，就像你我是朋友般聊聊感情问题。本书对许多重要的自恋主义理论家都没有提到，但是他们的观点对我影响很大。如果有读者想更多地了解这些理论，我强烈建议用安德烈·莫里森的著作来整体了解那些自恋主义的最重要的理论和它们之间的关联。
总之，通过阅读本书，你会了解这类人的共同特点：那么骄傲，同时又那么孤独。有多骄傲，就有多孤独。
