最近几年，“自恋”一词的过多使用使得它原本的重要性和意义都被剥夺了。在今天这个自我迷恋盛行和易受社交媒体驱动的文化氛围中，自恋几乎成了“虚荣”的同义词。
说某人是“自恋者”已经成了一些专家和评论员们当下最流行的外行诊断。他们热衷于将“自恋者”这一标签贴在那些深陷丑闻的当红明星或者被抓包的行为不轨的政客身上。大部分人将称他人为“自恋者”用作一种侮辱或令人难堪的手段，在他人妄自尊大的时候，用来打击他们。我们将它贴在社会各阶层的男男女女身上，从那些在聚光灯下行为不端的著名演员到在社交网站上不停晒美照的朋友们。
如今，几乎每个人看起来都是自恋者。
当一个标签用在那么多人身上的时候，它的意义就变得模糊而笼统。称某人是自恋者已经成了陈词滥调。这个词出现得太频繁以至于我们都不再思考它真正的意思是什么。
这本书的目标是让“自恋”受人重视并揭示它复杂的本质。自恋有各种可能的表现，这些表现是一个连续体，一端是健康的自我欣赏，另一端则是病态的自恋主义。在第一章，我们将会探讨由美国精神病学会定义的自恋人格障碍的特征（这是一种临床诊断，仅和美国总人口的1%有关）。书中的绝大部分内容将会关注那些被我称作“极端自恋者”的人。
他们还未达到自恋人格障碍的标准，但他们和那些普通的有一点太自以为是的自恋者在许多重要的方面有所不同。
这不是一本关于诊断的书。贴上诊断的标签在我看来没什么价值，因为这么做会使得复杂的个性化成为一种刻板印象。诊断标签无法告知我们极端自恋者的行为的成因，也不讨论隐藏在破坏性和蓄意伤害性的行为背后的精神痛苦。
在书的后面部分，你会学到如何在朋友、家人和同事中发现极端自恋者，并且逐渐明白是什么在驱使着他们。这一过程中，你会学到应付自恋者的有效方法。一旦你注意到别人的自恋行为并了解它如何影响你的精神，你就能够避免促发别人产生最糟糕的自恋行为。你会掌握回应极端自恋者的有效方法，从而避免伤害他们脆弱的自尊或防止进一步刺激他们。
我希望你可以在这一过程中更加了解你自己，了解你的防御性反应怎样让你偶尔成为一个自恋者。你会学到如何认识到并限制那些我们时不时展现出来的自恋倾向，尤其是那些干扰我们个人生活和给我们个人关系造成麻烦的倾向。
在整本书中，我会讨论真实生活中的案例，案例中的人们表现并代表了极端自恋的特征，他们中的一些人是家喻户晓的明星，诸如兰斯·阿姆斯特朗这样的著名运动员或者艾略特·斯皮策这样的政治家。我会用他们的生活事例来揭示自恋心理学，但这时候某些不满的读者总会问我到底是怎么去妄加诊断一个我从未见过的人。
对此，我的回答很简单：我不会去妄加诊断任何人，尤其是一个陌生人。我从来都没有觉得诊断标签有多少价值。
