1965年3月7日，马丁·路德·45金博士在亚拉巴马州的塞尔玛组织了一场维权游行。1964年的《民权法案》曾明文规定过黑人应当享有的权利，但是南方的行政官员们无一不对此置若罔闻。譬如，密西西比州只有6%的黑人注册成为选民。这场当月组织的三场游行中的第一场从塞尔玛到蒙哥马利的游行从某教会的门口开始，仅跨越了六个街区就匆匆结束。一幕幕惨状，举国震惊：地方警察和受雇暴乱分子对和平游行者暴力相向，施暴工具包括警棍、催泪瓦斯、牛皮鞭子以及缠绕着铁丝的橡皮管，不一而足。具有讽刺意味的是，当时ABC电视台甚至中断了对《纽伦堡审判》的播出，转而报道这一美国人自己的审判日。第二天，全国各地义愤填膺的民众如潮水般涌向南部，加入到了马丁·路德·金博士的游行队伍之中。
一周之后，即1965年3月15日，约翰逊总统在国会发表演讲，强烈要求实现立法，真正结束非洲裔美国人权利被剥夺的噩梦：
人类对自由的追求从未停止过。在某一个时间点上，某一次命运的安排都可能成就一次历史性的转折。因此46，人们记住了列克星敦和康科德，记住了100年前的阿波马托克斯，也记住了上周亚拉巴马州的塞尔玛。
在那里，长期处于水深火热之中的人们以一种和平的抗议方式来维护自己作为美国公民应当享有的权利。然而，他们中的很多人都遭到了肆无忌惮的暴力攻击。在游行人群中，一位牧师甚至被殴打致死。
……回顾历史，几乎没有哪次事件能一针见血地直指美国人的心病，也几乎没有什么样的挑战是无关经济的繁荣、百姓的福利与社会的安定，而直接涉及我们挚爱的祖国存在的价值、目的与意义的。
在此，约翰逊总统已经成功地把这一历史时刻的重要性呈现在了大家面前，也确保了所有美国同胞对此类历史时刻之意义的透彻理解。因而，他继续慷慨陈词：
美国黑人同胞如今面临的平权问题正是这样的一次挑战。如果我们不能正视并迎接这一挑战，那么即便我们征服了所有敌人，完成了财富的双倍增长，实现了对宇宙星系的探索，作为一个民族、一个国家，我们依然是失败的。
“人纵然赚得了整个世界，却失去了自己的灵魂，那么他仍旧是一无所有。”人是如此，国家亦然。
这一挑战不单单是黑人问题，也不单单是美国北部或南部问题，而是整个美国的问题。今夜，站在这里的我们不分民主党与共和党，而是作为美国人，以美国人的身份去迎接这一挑战。
经过一番坦率的陈词，约翰逊总统接下来把开国元勋们（其中许多人都曾拥有过奴隶，而所有人都无一例外地为了建立一个新的国家一度向奴隶制妥协）的美好理想娓娓道来，以此重温建国初期国家法律文件中万分推崇的精神：
在世界史上，美国是唯一一个有明确的建国目标的国家。这一目标中铿锵有力的字眼至今仍旧回荡在每47一位美国公民的心中，不论南北，不分地区：“所有人生而平等”、“建立民选政府”、“不自由，毋宁死”……这些话不是外交辞令，也不是信口雌黄。在过去的两百年里，无数美国人为了这些信条抛头颅洒热血，奋斗终生。今夜，仍有很多同胞甘为自由的守护神，虽九死而犹未悔。
这些话是对每一位美国公民的承诺，承诺他们享有生而为人的一切尊严与权利……任何违背这一承诺的行为——仅仅因为一个人的肤色、种族、宗教信仰或出生地的不同，就剥夺他对自己尊严与权利的希望——不单单引起了社会不公，更是对美国存在意义的否定，对为了争取自由而牺牲的烈士们的亵渎。
话已至此，约翰逊总统对所有美国民众都应享有选举权的呼吁并未停留在理性层面。他指出，他的观点与申诉是无可辩驳的，是超越理性范围的，理性的种种因素只是变相剥夺美国民众选举权利的借口：
