瑞典科学家罗克斯特伦（Johan Rockstr?m）及另外27位世界知名的科学家于2009年在《自然》（Nature）杂志上提出并阐明了“地球可承受极限”这一概念。罗克斯特伦认为：“超出这些极限将会对人类造成毁灭性影响，如果我们能维持在极限以内，数百年后将有很大改观。”这样我们才能保住人类的生存安全，继续繁衍生息。
破坏自然即破坏人类自身。脱离自然即脱离人类自身。
我们已经找出了以下九大环境指数极限，其中大部分已有明确量化数值。
1.气候变化
2.臭氧层变薄
3.土地的利用（农业、畜牧业、林业）
4.淡水的利用
5.生物多样性的减少
6.海洋酸化
7.氮和磷进入生态圈和海洋
8.大气中气溶胶的含量
9.化学物质污染
这九项的数值必须维持在一定安全范围内，一旦突破极限，一切将无可挽回。如上图所示，1900年时这九大因素的测量值微乎其微，1950年时也远未超出极限值。
不合理的工业化养殖
有生命的动物变成了产肉机器每年约有1500亿头陆生动物被宰杀供人食用。也就是说，每一年，人类决定这些动物在何时何地、以何种方式被结束生命，而它们存活的时间平均仅为其正常寿命的1/60，且生存条件极其恶劣。
对环境的影响
大型集约化养殖业场通常进行密集养殖，五万头牛或十万只鸡挤在一起。牛排出的甲烷对温室效应的影响比二氧化碳还高十倍，与全球气候变暖密切相关。工厂化养殖是温室气体排放量的第二个主要原因，仅次于建筑业，高于运输业。
不平等的源头
这种养殖产出的肉绝大部分被富裕国家所消耗，但用于喂养牲畜的植物饲料主要出产于贫穷国家的耕地。产出一公斤肉需要十公斤可直接吸收的植物蛋白质。一公顷土地可以养活50个素食者，但只够供给两名肉食者。每年仅供工业养殖和生物燃料所用的大豆和玉米多达7.5亿吨，而与此同时全球还有14亿人营养不良。
对健康有好处吗？
这对人类的健康也没有好处：根据哈佛大学2012年公布的对十多万人进行数年跟踪调查的研究显示，每天食用肉类与心血管疾病死亡率的增加相关——女性和男性死亡的风险率分别提高18%和21%，而癌症死亡风险率分别提高了10%和16%。
从1950年开始，我们进入了诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）提出的“人类世”阶段，这个阶段中人类对地球系统的影响占主导地位。不顾一切追求经济发展的那些人无视有先见之明的科学家们对人类的警示，结果令人扼腕，科学家称之为“超速发展”。所有数值直线上升——人口、农业用水量和施肥量、过度捕捞、海洋污染、车辆数量和空气污染（包括一氧化碳、源自畜牧业的甲烷、臭氧层变薄）——导致各种问题接踵而来，一环套一环。
眼下三大因素的极限值已被突破——气候变化、生物多样性的减少（超出安全极限值的十倍到百倍）和氮化物污染（超出安全极限值的三倍），而余下六大因素也已逼近极限值。我们看到，大自然被各种人造物折磨得奄奄一息，物质结构层面已经被毁：我们呼吸着脏污的空气，饮用着变质的水，吃着又脏又坏的食物，我们正在切断我们自己生命的源头。别忘了，家养动物生物多样性也在减少，一个世纪以来，这笔代代相传的财富已流失了60%。人类存活能力在持续下降。环境中的硝酸盐含量已经大大超出安全值，气候变暖带来的致命恶果在世界各地日益凸显。极限值当然不是十分确定的，但可以肯定的是，生态圈已经濒临绝境。到2050年，世界会变成什么样？以目前的发展速度，地球上30%的物种将灭绝，其中包括数百万种不可或缺的昆虫。
长远来看，我们从过去到今天，对资源的过度开发对生物的生存是极不利的。相当于今天十万人秘密决定了活着的70亿人以及上百亿尚未出生的人以及动物的命运，而他们对此甚至连抗议的机会都没有。仔细想想，对生命权的最大侵害就是破坏后代将赖以生存的地球环境。利他主义是引导我们调和短期、中期和长期利益的良方。
我们当前面临的绝境令人痛心，但是我们立即行动起来的话，可能仍有希望。
